Le président américain Donald Trump s'est moqué jeudi de l'ancien vice-président Joe Biden, le surnommant "Joe l'endormi", tandis que l'ancien président Barack Obama a fait l'éloge de son ancien partenaire sans aller jusqu'à soutenir ouvertement sa candidature.

M. Biden, agé de 76 ans, a officiellement annoncé sa candidature à la présidence dans une vidéo mise en ligne jeudi matin.

"Nous sommes engagés dans une bataille pour l'ame de cette nation", a déclaré M. Biden dans cette vidéo, affirmant que l'histoire se souviendrait de la présidence de Donald Trump comme d'une "période aberrante".

"Bienvenue dans la course, Joe l'endormi. J'espère seulement que vous aurez l'intelligence - longtemps mise en question - de mener une campagne électorale réussie", a déclaré M. Trump sur Twitter quelques heures après l'annonce de M. Biden, avertissant celui-ci que la course serait "vicieuse".

"Le président Obama a toujours dit que choisir Joe Biden comme candidat à la vice-présidence en 2008 avait été l'une des meilleures décisions qu'il ait jamais prises. Il s'est appuyé sur les connaissances, la perspicacité et le jugement du vice-président tout au long de ses deux campagnes électorales et de sa présidence. Les deux hommes ont noué un lien très spécial au cours des dix dernières années, et restent aujourd'hui très proches", a quant à elle affirmé dans un communiqué Katie Hill, porte-parole de Barack Obama.

Joe Biden a cependant déclaré qu'il avait demandé à M. Obama de ne pas appuyer sa candidature, et ce bien que de nombreux démocrates le considèrent comme le défenseur de l'héritage politique de M. Obama. "Quiconque remportera cette nomination devra le faire en vertu de son propre mérite", a expliqué M. Biden.

"Si nous donnons à Donald Trump huit ans à la Maison Blanche, il modifiera fondamentalement et pour toujours le caractère de cette nation - notre identité - et je ne peux le regarder faire sans réagir", a-t-il encore indiqué.

Bien que considéré par de nombreux Républicains comme l'adversaire le plus sérieux de M. Trump en cas d'affrontement électoral, l'ancien vice-président est cependant confronté à de nombreuses critiques au sein de son propre parti.

Le mouvement "Justice Democrats", l'un des sous-groupes les plus progressistes du Parti démocrate, a ainsi exhorté les Démocrates à se choisir "une nouvelle direction, dotée d'une vision plus audacieuse". Il a notamment décrit M. Biden comme une relique de la "vieille garde" du Parti démocrate, une vieille garde qui n'a pas réussi à arrêter M. Trump en 2016.

Fort du soutien des électeurs les plus agés et de la communauté afro-américaine, et aidé par le fait que son nom est déjà bien connu du public, M. Biden semble cependant se classer en tête des intentions de vote parmi la vingtaine de candidats à l'investiture du Parti démocrate, selon un sondage Reuters/Ipsos publié mercredi.

L'ancien vice-président est ainsi soutenu par 26 % des électeurs potentiels de la primaire démocrate, suivi du sénateur Bernie Sanders, qui obtient 15 % des intentions de vote, a révélé le sondage.

Parmi les autres candidats démocrates, qui comptent des personnalités comme les sénatrices Kamala Harris et Elizabeth Warren, l'ancien membre de la Chambre des représentants Beto O'Rourke, ou l'étoile montante Pete Buttigieg, maire de South Bend, dans l'Indiana, aucun n'a recueilli le soutien de plus de 7 % des répondants.

M. Biden, né à Scranton, en Pennsylvanie, est devenu avocat en 1969. Il a été élu pour la première fois au Sénat américain en 1972, devenant le sixième plus jeune sénateur de l'histoire des Etats-Unis. Il a été vice-président américain de 2009 à 2017.