Des procureurs américains ont annoncé jeudi avoir accusé Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, de complot de piratage informatique.

L'acte d'accusation précise que M. Assange aurait participé en 2010 à un complot avec Chelsea Manning, ancienne analyste des services du renseignement de l'armée américaine, en vue d'accéder à un ordinateur classifié du gouvernement américain, selon un communiqué du ministère américain de la Justice.

S'il est reconnu coupable, M. Assange, agé de 47 ans, encourt une peine maximale de cinq ans d'emprisonnement.

Jeudi, il a été arrêté à Londres par la police britannique et extrait de l'ambassade d'Equateur au Royaume-Uni, dans le cadre d'un traité d'extradition entre Washington et Londres.

M. Assange aurait aidé Mme Manning à déchiffrer un mot de passe stocké sur des ordinateurs du ministère américain de la Défense connectés au réseau Secret Internet Protocol Network (SIPRNet), un réseau gouvernemental américain utilisé pour les documents et les communications classifiés.

Mme Manning, qui avait accès aux ordinateurs dans le cadre de ses fonctions d'analyste du renseignement, utilisait ces ordinateurs pour télécharger des enregistrements classifiés qu'elle transmettait ensuite à WikiLeaks, selon le ministère américain de la Justice.

Mme Manning a été reconnue coupable d'espionnage en 2013. Sa peine de prison a été commuée par l'ancien président américain, Barack Obama, en 2017.

M. Assange avait obtenu l'asile de l'Equateur en 2012 alors qu'il était en liberté sous caution au Royaume-Uni pour des allégations d'agression sexuelle à son encontre en Suède. Il était resté à l'ambassade de l'Equateur à Londres jusqu'à son arrestation jeudi.