Les opérations de recherche d'un sous-marin argentin qui a disparu dans le sud de l'Atlantique il y a deux semaines avec 44 personnes à son bord se poursuivent, a déclaré mercredi à la presse Enrique Balbi, porte-parole de la Marine argentine.

L'opération de recherche et de sauvetage du sous-marin ARA San Juan se poursuit "comme au premier jour", a-t-il affirmé.

"Aujourd'hui, les conditions météorologiques sont bonnes pour localiser le sous-marin dans les eaux, avec des vagues de deux mètres de haut", a-t-il précisé.

Les autorités ont identifié une zone de recherche d'un rayon de 40 kilomètres et "68% de la zone a été balayé par des sonars et huit navires spécialisés", a-t-il fait savoir.

Une opération multinationale est en cours, composée d'équipes venues de différents pays (Allemagne, Brésil, Canada, Chili, Colombie, Espagne, Etats-Unis, France, Norvège, Pérou, Royaume-Uni, Russie et Uruguay).

Dimanche, le navire norvégien "Sophie Siem" a quitté le sud de l'Argentine avec deux médecins à son bord ainsi que 43 membres d'équipage d'un sous-marin américain qui tenteront une mission de sauvetage si le San Juan est retrouvé. Le navire est arrivé sur le site mercredi et attend que les recherches aboutissent.

Le sous-marin disparu a été détecté pour la dernière fois dans le golfe de San Jorge en Argentine, à 432 kilomètres au sud-est de la péninsule de Valdes.

Le 23 novembre, la Marine a signalé qu'un "événement" suggérant une explosion avait été détecté dans la zone où naviguait le sous-marin le jour de sa disparition.

La Marine avait acquis ce sous-marin TR-1700 de fabrication allemande en 1985.