Pendant des mois, la maison de Feng Xiumin, dans le village de Yueliang, dans la province chinoise du Hebei (centre), a été un lieu incontournable pour ses proches et ses amis.

La première chose qu'ils voulaient faire, c'était de faire un tour dans ses toilettes.

"'Laissez-nous voir vos toilettes de luxe et dernier cri !' s'exclament-t-ils tous quand ils arrivent", raconte M. Feng.

Les toilettes de M. Feng font parties des toilettes à aspiration installées par les autorités pour les habitants de Yueliang. En mai, toutes les toilettes du village ont été remplacées par ce nouveau système. Il n'y a plus de toilettes à la turque puantes et infestées de mouches au village. Quand le projet a été achevé, plus de 400 familles ont allumé des pétards pour célébrer le changement.

Selon Fu Yanfen du Centre du contr?le et de la prévention des maladies de Chine, les toilettes à aspiration ont d'abord été installées dans les avions, puis ont été utilisées dans les modes de transport à espace réduit et avec un réservoir d'eau limité, comme les bateaux et les trains à grande vitesse.

"Les toilettes à aspiration de Yueliang sont de conception similaire", explique Mme Fu. "D'abord, vous pressez sur un bouton pour aspirer l'air, et puis vous pressez sur un autre bouton pour vous débarrasser des déchets".

La "révolution des toilettes" à Yueliang n'est qu'une partie d'un plan plus vaste.

En 2015, l'Administration nationale du tourisme a lancé un programme sur trois ans pour installer 33.000 nouvelles toilettes et en moderniser 24.000 autres à travers le pays afin d'offrir au public un nombre suffisant de toilettes propres, gratuites et bien gérées.

Durant les dernières années, cette révolution a été élargie aux zones rurales du pays, dont le village de Yueliang.

Les trains à grande vitesse en Chine disposent normalement de 16 toilettes à aspiration, tandis qu'à Yueliang, chaque famille en a deux, souligne Feng Guochao, secrétaire du comité du Parti communiste chinois pour le village.

"Cela signifie que près de 800 toilettes à aspiration ont été installées", indique-t-il.

Un tuyau d'évacuation sous vide de 20 kilomètres a été construit au village, permettant d'évacuer l'ensemble des eaux usées du village, dont celle des toilettes, dans le réseau municipal d'évacuation, a expliqué Feng Guochao.

"Une partie des excréments humains sont d'ailleurs recueillis pour faire de l'engrais biologique", ajoute-t-il.

Selon des chiffres publiés par le Conseil des Affaires d'Etat, le gouvernement central chinois, la révolution des toilettes s'accélère dans les zones rurales de Chine. Le taux de toilettes propres dans les campagnes est passé de 71,7% en 2012 à 80,4% en 2016, améliorant de manière remarquable les conditions sanitaires en milieu rural, abaissant la densité de mouches et de moustiques et empêchant de manière efficace la propagation de certaines maladies.

Construit il y a plus de 1.700 ans, Yueliang est un village bien connu dans la ville de Jizhou. Il est le foyer ancestral de la famille des Feng qui a donné naissance à de nombreux personnages célèbres dans l'histoire.

Les autorités locales ont voulu utiliser le tourisme pour stimuler l'économie de Yueliang, mais les mauvaises conditions en matière d'hygiène étaient un obstacle important.

"Le développement du secteur du tourisme exige d'avoir un bon environnement", explique Feng Guochao. "Ce n'est qu'en construisant un environnement propre qu'on pourra vraiment inciter davantage de touristes à venir".