Après un violent échange verbal entre Washington et Pyongyang, le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson a tenté mercredi de minimiser la menace posée par la République populaire démocratique de Corée (RPDC), assurant les Américains qu'ils pouvaient "dormir sur leurs deux oreilles".

"Rien de ce que j'ai vu et rien de ce que je sais n'indique que la situation ait dramatiquement changé dans les dernières 24 heures", a déclaré M. Tillerson à la presse américaine, à son retour d'une tournée en Asie.

"Je pense que les Américains peuvent dormir sur leurs deux oreilles, et n'ont pas besoin de s'inquiéter de l'échange rhétorique des derniers jours", a-t-il ajouté.

Il a tenu ces propos au lendemain d'un avertissement émis par le président américain Donald Trump, qui a semblé menacer ce pays asiatique d'une guerre nucléaire.

"La Corée du Nord (la RPDC) ferait mieux d'arrêter de menacer les Etats-Unis. Nous leur répondrons par le feu et la fureur, dans des proportions que le monde n'a jamais connues", a dit M. Trump depuis son centre de golf et de villégiature du New Jersey.

En réponse, la RPDC a menacé de lancer une frappe préventive contre la base américaine de Guam, dans le Pacifique.

Défendant les propos de M. Trump, M. Tillerson a indiqué que le président américain avait trouvé nécessaire d'envoyer un message fort directement à la RPDC.

"Mais je pense que le président ne faisait que rappeler que les Etats-Unis ont la capacité de se défendre pleinement contre toute attaque et de protéger leurs alliés - et c'est bien ce que nous ferons", a-t-il ajouté.

Mardi, le Washington Post a rapporté que la RPDC avait réussi à produire une ogive nucléaire miniaturisée capable d'être transportée par ses missiles balistiques.

Cette information provient d'une évaluation confidentielle achevée le mois dernier par l'Agence du renseignement de la défense (DIA), selon le journal, citant des sources anonymes au sein du renseignement américain.

"La communauté du renseignement estime que la Corée du Nord (la RPDC) a réussi à produire des armes nucléaires capables d'être transportées par des missiles balistiques, y compris par des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM)", indique le rapport dans un extrait porté à la connaissance du Washington Post.

Ces conclusions ont été confirmées par deux responsables américains connaissant bien ce rapport, affirme le Washington Post, soulignant que la RPDC a désormais "franchi un seuil crucial vers l'accès au statut de puissance nucléaire à part entière".