Le FBI enquête sur la disparition d'une chercheuse chinoise comme s'il s'agissait d'un enlèvement, puisqu'on ignore où se trouve la professeure invitée à l'Université de l'Illinois (centre des Etats-Unis) depuis vendredi dernier.

Zhang Yingying, 26 ans, a été vue pour la dernière fois le 9 juin près de l'extrémité nord du campus de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (UIUC).

Elle est montée à bord d'un bus Champaign-Urbana Mass et est sortie aux avenues West Springfield et Nord Mathews à 13h52 heure locale (18h52 GMT), a indiqué la police.

Selon le FBI, il s'agit d'un enlèvement, mais l'agence fédérale n'exclut aucune piste, a déclaré le porte-parole de la police du campus, Patrick Wade.

Le suspect semble être un homme blanc qui se trouvait dans une voiture et s'est arrêté pour parler à Mme Zhang vendredi après-midi, a précisé le FBI.

Près d'un mois après son affectation à l'Université de l'Illinois pour une durée d'un an, elle se dirigeait vers un complexe d'appartements à Urbana pour signer un bail, ont rapporté à la police les amis de Mme Zhang.

D'après des images de caméras de sécurité publiées lundi par la police de l'université, Mme Zhang a parlé au conducteur d'une Saturn Astra noire, à environ cinq patés de maisons de l'endroit où elle est descendue de l'autobus à Urbana vendredi après-midi. Elle est montée dans le véhicule peu après.

Mme Zhang n'a pas été vue ou entendue depuis et elle ne répond pas au téléphone. Les autorités ont demandé au public d'aider la police à identifier le véhicule.

D'importantes recherches ont été lancées à Urbana, dans l'Etat américain de l'Illinois, depuis la disparition de Mme Zhang. La police interroge ses collègues, et vérifie qu'elle n'a pas été admise dans les h?pitaux locaux.

Puisque six jours se sont écoulés depuis la disparition de Mme Zhang, il est possible que le suspect se trouve désormais dans un autre Etat américain, a expliqué le FBI.

Dans une interview accordée à l'agence Xinhua jeudi, Zhang Ronggao, père de la chercheuse disparue de la province du Fujian en Chine, a exprimé sa gratitude à toutes les personnes impliquées dans les recherches et a demandé à la police américaine d'accélérer les recherches.

"Papa attend que tu reviennes", a ajouté le père de la chercheuse d'une voix étranglée.

Le Consulat général de Chine à Chicago a réagi rapidement suite à l'incident. Le consul général adjoint, Yu Peng, et d'autres consuls chinois sont en contact étroit avec les responsables de l'UIUC et la police des Etats-Unis.