Un drone suspecté d'être nord-coréen a photographié un système de défense antimissile américain en Corée du Sud avant de s'écraser près de la frontière où il a été trouvé la semaine dernière, a annoncé mardi le Ministère de la défense de Séoul. La découverte est intervenue quatre jours après que la Corée du Nord ait testé de nouveaux missiles anti-navires dans la continuité des lancements d'armes qui ont compliqué la tache du nouveau Président sud-coréen, Moon Jae-in, pour améliorer les liens qui se sont sérieusement distendus au sujet des ambitions nucléaires du Nord.

Selon un responsable du Ministère de la défense, qui a demandé l'anonymat en raison des règles imposées par celui-ci, le drone a été retrouvé dans une ville frontalière sud-coréenne vendredi dernier et des chercheurs sud-coréens ont découvert des centaines de photos dans son appareil-photo de marque Sony. D'après ce responsable, 10 des photos étaient celles de lanceurs de missiles américains et d'un système de radar installé dans la ville du Sud-est de Seongju plus t?t cette année, tandis que les autres étaient principalement des zones résidentielles, des champs agricoles et d'autres zones moins sensibles de Corée du Sud, a déclaré le responsable.

Dans le cadre d'un accord avec le prédécesseur de M. Moon, les états-Unis ont déployé ce printemps des composants clés du système de défense de zone à haute altitude, plus connu sous son acronyme THAAD, pour faire face à une éventuelle menace nucléaire nord-coréenne. La Corée du Nord a qualifié le système de provocation visant à renforcer l'hégémonie militaire américaine dans la région. La Chine s'oppose également au déploiement car elle craint que le puissant système radar du THAAD ne puisse empiéter sur son propre territoire. Le drone se serait écrasé faute de carburant en revenant en Corée du Nord. Le responsable a déclaré qu'une analyse plus approfondie était menée, y compris en essayant de déterminer si le drone avait déjà transmis les 10 photos du site THAAD.

La Corée du Nord a présenté un programme de drones ces dernières années, et les autorités sud-coréennes croient que l'armée nord-coréenne possède environ 300 drones. En 2014, plusieurs engins suspectés d'être des drones nord-coréens ont été trouvés au Sud de la frontière. Les experts ont dit qu'ils étaient d'une technologie assez rudimentaire, mais qu'ils pouvaient tout de même être considérés comme une menace potentielle pour la sécurité. Le drone trouvé la semaine dernière était équipé de moteurs jumeaux et a volé plus loin que ceux découverts en 2014, qui n'avaient qu'un seul moteur, a déclaré le Ministère de la Défense, ce qui suggère que la Corée du Nord s'efforce d'améliorer son arsenal de drones. Les drones trouvés en 2014 étaient également équipés de caméras japonaises et avaient photographié la Maison Bleue, la résidence présidentielle de la Corée du Sud, et d'autres régions. Les enquêteurs avaient également conclu que ces drones n'avaient pas été en mesure de transmettre des photos en temps réel.