Les Etats-Unis restent déterminés à vaincre l'Etat islamqiue (EI) en Syrie, a indiqué mardi le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, quelques jours après une frappe de missiles américaine sur une base aérienne syrienne.

"Notre politique militaire en Syrie n'a pas changé. Vaincre l'EI demeure notre priorité. L'EI représente un danger clair et présent, une menace immédiate pour l'Europe et, à terme, pour les Etats-Unis", a déclaré M. Mattis lors de sa première conférence de presse au Pentagone en tant que chef de la Défense américaine.

Les Etats-Unis ont tiré jeudi dernier 59 missiles Tomahawk sur une base aérienne syrienne, justifiant leur action par leur volonté de neutraliser l'arsenal d'armes chimiques de la Syrie, deux jours après une attaque à l'arme chimique en Syrie.

Les pays occidentaux tiennent le gouvernement syrien pour responsable de cette attaque, mais Damas a rejeté cette accusation.

Le gouvernement russe a condamné la frappe de missiles américaine, la considérant comme une "agression contre un Etat souverain en violation du droit international".

M. Mattis a estimé que l'action militaire américaine montrait que les Etats-Unis ne resteraient pas les bras croisés pendant que le président syrien Bachar el-Assad "ignorerait allègrement le droit international et utiliserait des armes chimiques qu'il prétendait avoir détruites".

Si la Syrie a recours encore une fois à des armes chimiques, elle devra "en payer le prix fort", a-t-il averti.

"Le régime syrien devrait réfléchir à deux fois avant de transgresser de nouveau le droit international sur l'interdiction des armes chimiques", a ajouté le chef du Pentagone.