Le Premier ministre irakien Ha?der al-Abadi a annoncé dimanche le lancement d'une offensive pour chasser les combattants extrémistes de l'Etat islamique (EI) de la partie ouest de la ville de Mossoul.

"Nous annon?ons le début d'une nouvelle phase de l'opération qui consistera à libérer la partie ouest de Mossoul", a indiqué M. al-Abadi dans un bref discours télévisé, faisant référence à la province de Ninive, dont le chef-lieu est Mossoul.

"Notre mission principale est de libérer le peuple avant de libérer le territoire", a déclaré M. al-Abadi, qui est également commandant en chef de l'armée irakienne.

En janvier dernier, M. al-Abadi avait annoncé la libération de la partie est de Mossoul, sur la rive gauche du Tigre, qui traverse la ville, à la suite de plus de 100 jours de combat contre les djihadistes de l'EI.

Toutefois, la partie ouest de la ville de Mossoul, la rive droite, pourrait poser un plus grand défi à l'armée irakienne avec ses rues étroites et sa population de 750.000 à 800.000 personnes, selon les estimations de l'ONU.

L'armée irakienne a encerclé la partie ouest de Mossoul tandis que la coalition dirigée par les Etats-Unis menait des frappes aériennes contre des positions de l'EI.

Samedi, les agences d'aide humanitaire des Nations Unies ont averti que des dizaines de milliers de civils résidant dans la partie ouest de Mossoul étaient exposés à des "risques extrêmes", car les combats pour chasser les combattants de l'EI de la ville pourraient éclater d'ici peu.