Les eurodéputés, réunis en session plénière à Strasbourg, ont choisi, mardi soir, à l'issue de quatre tours de scrutin, le candidat du Parti Populaire Européen (PPE) Antonio Tajani à la présidence du Parlement européen en remplacement de l'Allemand Martin Schulz qui avait annoncé le 24 novembre qu'il allait désormais se consacrer à la vie politique dans son pays.

L'ancien commissaire européen à l'Industrie, l'Italien Antonio Tajani, s'est imposé avec 351 voix lors d'un dernier tour final face à son compatriote Gianni Pitella, candidat des sociaux-démocrates qui en a obtenu 282. Aucun des six candidats en lice n'avait remporté la majorité absolue requise des suffrages exprimés validement lors des trois premiers tours de scrutin de l'élection présidentielle.

A l'issue du troisième tour, Antonio Tajani avait récolté 291 suffrages devant Gianni Pitella (199), la candidate du Groupe des Conservateurs et Réformistes européennes Helga Stevens (58), le représentant des Verts Jean Lambert (53), Eleonora Forenza du Groupe confédéral de la Gauche unitaire européenne/gauche verte nordique (45) et Laurentiu Rebega du Groupe Europe des Nations et des Libertés (44).

A la dernière minute, mardi matin, le chef des centristes, le Belge Guy Verhofstadt avait annoncé qu'il retirait sa candidature à la présidence. Affaibli par sa tentative de pactiser avec le mouvement italien eurosceptique de Beppe Grillo Mouvement 5 étoiles (M5S), l'ancien Premier-ministre belge a conclu un accord avec le Parti populaire européen (PPE).

L'élection avait débuté mardi matin par les présentations de trois minutes des six candidats, qui ont exprimé leurs idées sur la manière dont ils présideraient le Parlement pour les deux prochaines années et demie.

Lors de son intervention, Antonio Tajani a mis en avant son expérience européenne longue de vingt-trois ans, dans un discours en anglais qu'il a conclu en fran?ais en plaidant pour une Europe "plus démocratique et tournée vers les citoyens".

Cet ancien journaliste et officier de l'armée de l'air agé de 63 ans est devenu député européen une première fois en 1994 avant d'être nommé commissaire européen, chargé des transports, puis de l'industrie, entre 2008 à 2014. Il fut également porte-parole de l'ex Président du Conseil italien et homme d'affaires Silvio Berlusconi, et fondateur du mouvement Forza Italia.

Cette élection a pris une tournure inédite, en l'absence d'accord préalable, contrairement à l'usage, entre les principaux partis de l'hémicycle européen. En 2014, le PPE, sorti vainqueur des élections européennes, avait soutenu la reconduction du social-démocrate Martin Schulz à la présidence du Parlement.

En contrepartie, les sociaux-démocrates s'étaient engagés à soutenir à leur tour le candidat PPE pour les élections de 2017. Mais ces derniers ont rompu cette alliance en présentant leur propre candidat, Gianni Pittella, tout comme les libéraux qui avaient choisi le belge Guy Vehofstadt avant que celui-ci décide finalement de se retirer.

Avec l'élection d'Antonio Tajani à la présidence du PE, le parti conservateur occupe désormais les trois plus hautes fonctions européennes; la Commission européenne étant dirigée par Jean-Claude Juncker et le Conseil européen présidé par Donald Tusk.

Le parti social-démocrate pourrait demander une nouvelle répartition. Le mandat de Donald Tusk s'achève en mai. Celui de Jean-Claude Juncker dans trois ans, mais l'ancien Premier ministre luxembourgeois a été mis en difficulté par le Brexit, la crise des migrants ou encore les révélations sur les pratiques fiscales du Luxembourg.

Elu pour deux ans et demi, le président du PE dirige le seul organe de l'UE directement élu par les citoyens, qui se partage le pouvoir législatif avec le Conseil européen, représentant les Etats.

Bien que le Parlement européen soit élu pour une période de cinq ans, les mandats du Président, des vice-présidents et des questeurs sont de deux ans et demi. Les élections sont donc organisées au début d'une législature parlementaire, mais aussi à la mi-mandat.