Le gouvernement néo-zélandais a annoncé mardi avoir ouvert la voie pour la première visite d'un navire de la marine américaine depuis le différend entre les deux pays au sujet de la position antinucléaire d'Auckland il y a 32 ans.

L'USS Samspon, un destroyer de classe Arleigh Burke, assistera à la revue navale internationale de la marine royale de Nouvelle-Zélande prévue du 17 au 22 novembre à Auckland, a indiqué le Premier ministre néo-zélandais John Key dans un communiqué.

"En vertu de la législation dénucléarisée de la Nouvelle-Zélande, je me dois d'être satisfait que tout navire militaire étranger entrant en Nouvelle-Zélande ne soit pas équipé d'une arme nucléaire", a déclaré M. Key.

"J'ai accordé cette approbation après un examen attentif des conseils fournis par le ministère des Affaires étrangères et du Commerce", a-t-il ajouté.

"La législation de la Nouvelle-Zélande ne permet pas aux batiments à propulsion nucléaire de pénétrer en Nouvelle-Zélande et le conseil que j'ai re?u des responsables est que l'USS Sampson n'est pas propulsé par l'énergie nucléaire".

"La Nouvelle-Zélande se réjouit de la participation de l'USS Sampson dans la revue navale internationale pour marquer le 75e anniversaire de la marine royale de Nouvelle-Zélande. Cette visite est un autre reflet de la profondeur de la relation bilatérale avec les Etats-Unis", a indiqué M. Key.

John Key et le vice-président américain Joe Biden, qui a effectué en juin la première visite d'un vice-président américain en Nouvelle-Zélande depuis 1970, ont confirmé que la marine américaine avait accepté l'invitation.

Cependant, des militants pacifistes ont menacé de perturber toute visite de navire américain.

Les Etats-Unis ont gelé la coopération de défense avec la Nouvelle-Zélande après que cette dernière a interdit en 1986 aux batiments à propulsion nucléaire ou équipés d'armes nucléaires de pénétrer dans ses eaux territoriales, mais les récentes déclarations de Washington et Wellington ont vu renouveler leurs contacts militaires.