"Il attend que nous tous meurent, mais je ne meurs pas, je continue à vivre", a déclaré Mme Jan Ruff-O'Herne lors d'une interview accordée en février dernier à la cha?ne de télévision australienne ABC,faisant allusion au Premier ministre japonais Shinzo Abe.

Militante des droits de l'homme hollando-australienne, Mme Ruff-O'Herne ont projeté sous les feux de l'actualité le problème des "femmes de réconfort", femmes forcées à servir d'exclaves sexuelles par l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle avait été détenue, avec sa famille et beaucoup d'autres civils hollandais, par l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale dans les "Indes orientales néerlandaises", Indonésie d'aujourd'hui.

Dans les années 1990, elle a commencé à faire campagne pour que le Japon s'excuse et compense toutes les victimes de l'esclavage sexuel de l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

TOUTES LES VICTIMES MERITENT D'OBTENIR JUSTICE

En 1993, le gouvernement japonais a reconnu l'implication de l'armée japonaise dans le "recrutement" de "femmes de réconfort", mais uniquement pour les cas survenus dans la péninsule de Corée.

Mais des preuves nombreuses attestent que les troupes japonaises ont forcé de nombreuses femmes à se prostituer dans tous les territoires occupés, y compris la Chine, les Indes orientales néerlandaises (à présent l'Indonésie), les Philippines, la Malaisie, et l'ancien territoire australien de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

La voix et les appels des anciennes "femmes de réconfort" et de la société civile pour obtenir justice ont été étouffés par les conséquences économiques potentielles, a déploré Caroline Norma, une historienne de l'Institut royal de technologie de Melbourne, qui a beaucoup écrit sur les "femmes de réconfort".

"Le Japon investit beaucoup dans l'aide humanitaire et l'aide au développement en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, ce qui lui confère un certain poids sur la question", a-t-elle déclaréa.

Le mois dernier, une alliance composée de plusieurs ONG basées en Chine, en Corée du Sud et au Japon ont soumis à l'UNESCO une liste de 2.744 cas répertoriés de femmes réduites en esclavage par le Japon, et ont demandé à ce que cette liste soit ajoutée aux archives de la "Mémoire du Monde", programme établi en 1992 par l'UNESCO pour préserver les documents les plus importants à travers le monde.

On ne peut qu'espérer que l'ajout de cette liste au patrimoine documentaire mondial permettra d'apporter une certaine forme de soutien aux victimes des troupes japonaises, en permettant au monde entier de se souvenir de ces atrocités.

L'AUSTRALIE DOIT DEMANDE JUSTICE

Mme Norma a souligné que l'Australie avait elle aussi la responsabilité de demander des comptes au Japon sur la question des "femmes de réconfort", car l'Australie a elle-même été victime de ces agissements, et des crimes de guerre ont été commis sur ce qui faisait alors partie du territoire australien.

L'Australie dispose de nombreux documents datant de la Seconde Guerre mondial, qui établissent clairement la responsabilité du Japon dans les cas de prostitution forcée en Papouasie-Nouvelle-Guinée. On y trouvent des documents japonais confisqués, des traductions d'interrogatoires d'officiers supérieurs japonais, et des rapports confidentiels de civils envoyés pour des missions de renseignement dans les territoires occupés par le Japon.

"Il est clairement établi que les forces japonaises ont pratiqué la prostitution forcée en Papouasie-Nouvelle-Guinée", a déclaré Mme Norma.

Cependant, ces documents ne font pas partie des archives de l'UNESCO, et il est peu probable que l'Australie cherche à les y faire entrer.

Mme Norma s'est également déclarée très préoccupée par l'attitude largement favorable au Japon en Australie, notamment au sein de la classe politique - un phénomène qui pourrait bien empêcher les "femmes de réconfort" d'obtenir un jour justice.

Il existe de nombreuses raisons à cette tendance, mais la principale est économique. Le Japon est le 2e plus grand marché cible des exportations australiennes, et le volume des échanges bilatéraux de biens et de services a atteint 67,7 milliards de dollars australiens (50,85 milliards de dollars US) au cours de l'année financière 2014-2015.