Le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF) a averti jeudi que 3,6 millions d'enfants irakiens avaient un besoin urgent de protection de leurs droits, sur fond de violence croissante dans le pays.

Le rapport de l'UNICEF, intitulé "Un lourd prix pour les enfants", a révélé qu'un enfant sur cinq en Irak courait un risque élevé de décès, de blessure, de violences sexuelles, d'enlèvement ou de recrutement par des groupes armés.

Le nombre d'enfants exposés à ce type de risques a augmenté d'1,3 million au cours des 18 derniers mois, selon le rapport.

Le rapport a également établi que 4,7 millions d'enfants avaient besoin d'aide humanitaire, soit un tiers de tous les enfants irakiens. De nombreuses familles sont confrontées à une détérioration de leurs conditions de vie en raison des violences et des opérations militaires en cours à Falloujah et aux alentours de Mossoul, dans le nord de l'Irak.

Près d'1,5 million d'enfants, soit 10 % des enfants irakiens, ont été contraints de fuir leur foyer en raison des violences depuis le début de l'année 2014. La plupart d'entre eux ont été déplacés plusieurs fois de suite.

En conséquence, près d'une école sur cinq dans le pays est fermée en raison du conflit, et près de 3,5 millions d'enfants en age d'être scolarisés n'ont pas accès à une éducation, selon le rapport.

Peter Hawkings, représentant de l'UNICEF en Irak, a déclaré : "les enfants irakiens sont en première ligne du conflit, et sont sans cesse et sans relache pris pour cibles".

"Nous appelons toutes les parties en présence à faire preuve de retenue et à respecter et protéger les enfants. Nous devons donner aux enfants le soutien dont ils ont besoin pour se remettre des horreurs de la guerre, et pour contribuer à un Irak plus pacifique et plus prospère", a indiqué M. Hawkins dans le rapport.

Le rapport a également signalé que 1 496 enfants avaient été enlevés dans le pays au cours des deux ans et demi écoulés, soit une cinquantaine d'enfants par mois. La plupart sont forcés à combattre, ou encore victimes de violences sexuelles.