La Maison Blanche a déclaré jeudi que le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter avait commis une "erreur" en utilisant son adresse électronique personnelle dans le cadre de ses fonctions gouvernementales, mais a minimisé les conséquences de cette erreur.

M. Carter a indiqué que "ces messages n'ont pas compromis la protection d'informations confidentielles. D'après ce que nous en savons, il s'agit clairement d'une erreur, car cela va à l'encontre de notre politique", a indiqué le porte-parole de la Maison Blanche Josh Earnest lors d'un point de presse quotidien.

"Les conséquences de cette erreur ne semblent toutefois pas importantes pour l'instant", a-t-il ajouté.

Le New York Times avait révélé mercredi soir que le chef du Pentagone avait utilisé son adresse électronique personnelle dans le cadre de ses fonctions officielles au cours des premiers mois de son mandat, bien qu'il avait re?u une adresse électronique du gouvernement en février à son investiture.

M. Carter a continué cette pratique pendant au moins deux mois après qu'il a été révélé en mars que l'ancienne secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton n'avait utilisé que sa messagerie personnelle au cours de son mandat au département d'Etat, selon le quotidien.

Le Pentagone a adopté en 2012 une politique interdisant à tous les employés du ministère de la Défense d'utiliser leurs adresses électroniques personnelles dans le cadre de leur travail.

On ignore quand M. Carter a cessé d'utiliser sa messagerie personnelle, mais un responsable de la Maison Blanche cité par le New York Times a indiqué que l'incident avait été porté à la connaissance du chef de cabinet de la Maison Blanche Denis McDonough en mai et que celui-ci avait ordonné aux responsables de la Maison Blanche de contacter le Pentagone à ce sujet.

Dans une interview accordée à la cha?ne de télévision américaine CBS News jeudi, M. Carter a admis avoir commis une erreur dont il assumait l'"entière responsabilité" et indiqué qu'il avait cessé d'utiliser sa messagerie personnelle depuis plusieurs mois.

Cependant, la description donnée par M. Carter de son utilisation de sa messagerie personnelle diffère de celle rapportée par le New York Times.

Dans son interview, M. Carter a indiqué qu'il avait utilisé occasionnellement son iPhone pour discuter avec des employés du Pentagone d'affaires administratives et n'avait jamais communiqué d'informations confidentielles depuis son compte personnel.

Pourtant, un ancien conseiller de M. Carter cité par le New York Times aurait déclaré que M. Carter utilisait sa messagerie personnelle "si souvent que les membres de son personnel craignaient qu'elle ne soit piratée et s'inquiétaient de ce manquement au règlement".

Plus t?t jeudi, le président du Comité des forces armées du Sénat américain, le sénateur John McCain, avait indiqué dans un communiqué que le Comité procéderait à un examen afin de vérifier qu'aucune information sensible n'avait été compromise.