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Dans sa bataille contre l'Etat islamique et d'autres insurgés en Syrie, l'armée de Vladimir Poutine a dévoilé un nouvel arsenal. Et il n'y a pas que les bombardiers et missiles dont on parle tant : une grande partie de ce nouveau matériel militaire se trouve à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre. Ces deux derniers mois, l'intervention militaire de la Russie en Syrie pour soutenir le régime du président syrien Bachar el-Assad a vu l'intervention massive, et très visible, de frappes d'avions de combat de haute technologie, de vagues de bombardiers lourds, d'une puissante artillerie au sol, et même de navires et de sous-marins lan?ant des missiles sur de longues distances.

Moins visible, mais non moins impressionnante, a été la mobilisation de la Russie dans l'orbite terrestre. Moscou a affirmé avoir placé 10 satellites -représentant plus de 10% de l'arsenal spatial de la Russie- au-dessus de la Syrie pour cartographier le terrain, les cibles ponctuelles, recueillir d'autres signaux de renseignement et assurer le relais radio entre les forces terrestres, aériennes et maritimes. Ne manquant jamais l'occasion de communiquer sur ses exploits militaires, le Kremlin a commencé à détailler son déploiement dans l'espace à la mi-novembre, d'abord dans des déclarations officielles et par la suite par le biais des médias appartenant à l'Etat.

Et au début de décembre, le gouvernement russe a diffusé des images provenant de ses satellites dans un effort pour prouver que la Turquie -l'un des rivaux de Moscou en Syrie- aide les terroristes islamiques de l'Etat à exporter du pétrole. ? La Russie déploie aujourd'hui l'un des plus grands et les plus efficaces groupes de satellites dans le monde, et il a atteint un pic d'activité pendant les opérations militaires en Syrie ?, a déclaré Russia Beyond the Headlines, un site d'informations appartenant au gouvernement.

Bien s?r, cela fait plusieurs décennies que les états-Unis ont eux déjà fait de l'espace une partie de leur fa?on de faire la guerre en utilisant des satellites pour guider des bombes, relayer les signaux, et recueillir des renseignements. Ils sont encore, et de loin, le leader mondial dans l'espace, avec quelque 400 satellites tournant autour de la Terre, dont près de 200 sont militaires. Mais la Russie, bien que distancée, n'en possède pas moins les deuxièmes plus grandes forces spatiales du monde, avec 89 satellites dont environ 50 appartenant à, ou travaillant pour, les forces armées, Moscou ayant reconstruit ses forces orbitales après une période de déclin post-guerre froide.