Les Nations Unies ont donné le coup d'envoi de l'Année internationale des légumineuses, rappelant que celles-ci constituent une source bon marché, délicieuse et nutritive de protéines et de micronutriments essentiels et aux effets bénéfiques sur la santé et les moyens d'existence, en particulier dans les pays en développement.

"Les légumineuses ont, au cours des siècles, constitué une partie essentielle de l'alimentation humaine. Et pourtant, leur valeur nutritive est généralement méconnue et souvent sous-estimée", a déclaré le directeur général de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), José Graziano da Silva, lors d'une cérémonie qui s'est tenue mardi au siège de la FAO, à Rome.

Les légumineuses sont des cultures vivrières importantes pour la sécurité alimentaire de vastes tranches de populations, en particulier en Amérique latine, Afrique et Asie, où elles font partie de l'alimentation traditionnelle et sont souvent cultivées par les petits agriculteurs.

"Les légumineuses peuvent contribuer de manière significative à la sécurité alimentaire et à la santé humaine, ainsi qu'à la lutte contre la faim, la malnutrition et les défis environnementaux", a estimé de son c?té le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, dans un message.

L'Assemblée générale des Nations Unies a déclaré 2016 Année internationale des légumineuses afin de sensibiliser sur les nombreux avantages que les légumineuses offrent, d'en stimuler la production et le commerce et d'en encourager de nouvelles utilisations intelligentes le long de la cha?ne alimentaire.

Les légumineuses constituent un ingrédient essentiel dans un grand nombre de plats nationaux ou régionaux, notamment le falafel, le dahl, le piment et les fèves au lard. On trouve des centaines de variétés de légumineuses cultivées à travers le monde. Les plus populaires comprennent les différentes variétés de haricots secs, mais aussi les pois chiches, le niébé, les haricots à ?il noir et les pois cajans.

Les légumineuses sont une alternative aux protéines animales qui sont en général hors de portée des populations pauvres, ce qui les rend idéales pour améliorer les régimes alimentaires dans les régions moins favorisées de la planète. A titre d'exemple, les protéines procurées par le lait sont cinq fois plus chères que les protéines des légumineuses.

Du fait que les cours des légumineuses sont deux à trois fois plus élevés que ceux des céréales, elles offrent un potentiel supérieur pour tirer les agriculteurs de la pauvreté rurale et leur traitement représente des possibilités économiques supplémentaires, surtout pour les femmes rurales.