Environ 11 millions d'enfants sont menacés par la famine, les maladies et le manque d'eau potable en Afrique de l'Est et Australe à cause du renforcement de El Nino, qui cause également des sécheresses et des inondations dans certaines régions d'Asie, du Pacifique et d'Amérique Latine, a mis en garde mardi le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance (UNICEF).

Les conséquences pourraient se propager sur plusieurs générations à moins que les communautés affectées ne re?oivent de soutien pour venir à bout des mauvaises récoltes et du manque d'accès à l'eau potable qui entra?nent la malnutrition des enfants et les menacent de maladies mortelles, a déclaré l'UNICEF dans une note.

Outre les risques immédiats de morts et de blessures, El Nino peut entra?ner des hausses importantes de maladies comme le paludisme, la dengue, la diarrhée et le choléra, qui font beaucoup de morts parmi les jeunes.

Quand les conditions climatiques extrêmes privent les communautés de leurs moyens de subsistance, les jeunes enfants souffrent en général de malnutrition, qui entra?nent dans la majorité des cas d'autres maladies plus graves, un retard du développement mental et une mort prématurée.

"Les enfants et leurs communautés ont besoin de notre aide pour dépasser les conséquences de El Nino et se préparer aux dégats qu'il (le phénomène) pourrait provoquer", a souligné Anthony Lee, directeur exécutif de l'UNICEF.

"En même temps, son intensité et son pouvoir de destruction potentielle devraient être une sonnette d'alarme pour les dirigeants du monde entier qui se rassemblent à Paris. Alors qu'ils débattent d'un accord sur la limitation du réchauffement mondial, ils devraient se rappeler que l'avenir des enfants d'aujourd'hui et de la planète qu'ils hériteront est en jeu", a-t-il ajouté.

El Ninos ne sont pas causés par le changement climatique, mais les scientifiques pensent que El Ninos s'intensifient à cause de lui. Beaucoup de pays qui connaissent aujourd'hui les effets de El Nino sont ceux qui connaissent la menace la plus grave émanant du changement climatique. Beaucoup des régions touchées affichent également des taux élevés de pauvreté.

Le phénomène climatique pourrait bien provoquer plus d'inondations et de sécheresses, alimenter des tempêtes et des cyclones dans le Pacifique et toucher plus de régions s'il continue de se renforcer comme prévu dans les mois à venir.

El Nino est un modèle climatique lié au réchauffement des eaux de surface dans l'océan Pacifique, qui peut avoir un impact profond sur les modèles climatiques du monde entier. Les événements de El Nino tendent à se produire tous les deux à sept ans.