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Helmut Schmidt, qui a été chancelier d'Allemagne de l'Ouest de 1974 à 1982, est décédé à 96 ans mardi après-midi à son domicile dans la ville de Hambourg, ont rapporté les médias allemands.

Selon le site d'informations allemand Focus Online, l'état de santé de l'ancien chancelier s'est sensiblement détérioré depuis lundi. Son médecin personnel Heiner Greten aurait averti que l'on devait "se préparer à tout".

Helmut Schmidt a été opéré d'un caillot de sang à la jambe début septembre à Hambourg. Il a quitté l'h?pital deux semaines plus tard à sa demande et est rentré chez lui dans la ville de Hambourg. Les médecins avaient l'espoir qu'il pourrait se rétablir après son retour à la maison avant que son médecin Greten n'évoque lundi au journal allemand Bild le manque de force de résistance du corps chez M. Schmidt.

Etant le 5e chancelier d'Allemagne, M. Schmidt était considéré par les Allemands comme le plus important chancelier de l'après-guerre, selon un sondage.

"Vieux ami du peuple chinois", M. Schmidt était un pionnier et promoteur des relations germano-chinoises.

"Un ami de la Chine, je suis avec un grand intérêt le développement de la Chine", a-t-il dit lors d'une interview accordée à l'agence de presse Xinhua.

Depuis sa première visite en Chine en 1975, il s'est rendu en Chine à plus de dix reprises.