Le ministre américain de la Défense, Ash Carter, a déclaré jeudi que le Pentagone étudiait actuellement des sites sur le sol américain pouvant accueillir certains des prisonniers détenus sans procès sur la base navale de Guantanamo (Cuba), provoquant la fronde d'élus locaux et de parlementaires.

Les équipes du Pentagone ont déjà inspecté une prison militaire à Leavenworth (Kansas) et se rendront prochainement sur un navire-prison à Charleston (Caroline du Sud), a précisé M. Carter lors d'un point de presse. Une annonce qui a provoqué la colère de la gouverneure républicaine de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui a qualifié de "gifle" aux habitants de l'Etat l'idée de vouloir mettre "des terroristes dans (leur) jardin".

"C'est une violation de la loi fédérale", a dénoncé Mme Haley dans un communiqué. "Le Congrès n'a autorisé (Barack Obama) à transférer ces terroristes dans aucun de nos Etats. Nous sommes absolument déterminés à empêcher des terroristes d'arriver en Caroline du Sud".

Pat Roberts, sénateur républicain du Kansas, a lui aussi promis de se battre pour empêcher l'arrivée de détenus de Gantanamo dans son Etat. "Le Congrès a toujours empêché M. Obama de transférer un seul prisonnier aux Etats-Unis", a-t-il indiqué dans un communiqué. "Aussi longtemps que je serai là, aucun terroriste n'arrivera au Kansas".

A l'approche de la fin de son second mandat, M. Obama s'est récemment lancé dans une série de mesures visant à tenir ses promesses de campagne en 2008, dont la fermeture du centre de détention de Guantanamo.

Selon des responsables au fait des plans de l'administration Obama, la Maison Blanche a d'abord tenté de transférer certains des 116 prisonniers de Gantanamo soit dans une prison fédérale à Thomson (Illinois), soit sur un navire-prison en Caroline du Sud.

Mais le ministère de la Justice a fait savoir qu'il ne pouvait pas approuver l'utilisation du site de Thomson, étant donné que l'ancien ministre de la Justice, Eric Holder, s'était publiquement engagé en 2012 lors du rachat de cette prison à l'Etat de l'Illinois à ce qu'on n'y transfère aucun détenu de Guantanamo.

Le casse-tête du transfert d'une partie des prisonniers de Guantanamo dure depuis longtemps. Conformément aux lois en vigueur, la Maison Blanche n'a pas le droit d'engager elle-même des moyens pour transférer des prisonniers sur le sol national.