Le président russe Vladimir Poutine a qualifié vendredi les événements actuels en Ukraine de "guerre civile" provoquée par l'Occident.
"Le coup d'Etat (à Kiev) soutenu par les partenaires américain et européen a été suivi par une situation de chaos et maintenant par une guerre civile à grande échelle", a déclaré M. Poutine, cité par l'agence de presse russe RIA Novosti, lors de son discours donné à l'occasion de la 18e édition du Forum économique international de Saint-Pétersbourg.
C'est pourquoi Moscou a sauvé la Crimée d'une "grande tragédie" qui serait survenue dans la péninsule si elle n'avait pas rejoint la Russie, a affirmé le président.
"Nous n'avons pas permis qu'une tragédie similaire (à celle d'Odessa) se produise en Crimée. Je crois que nous avons agi de fa?on juste", a-t-il dit, en référence aux affrontements survenus au début du mois de mai entre les manifestants pro et anti-gouvernement dans la ville portuaire ukrainienne d'Odessa, qui ont fait 50 morts et plus de 170 blessés.
La Crimée a été intégrée à la Russie à la suite d'un référendum d'autodétermination organisé à la mi-mars.
M. Poutine a également critiqué l'Union européenne (UE) pour son inaction dans le règlement de la crise ukrainienne.
"Jusqu'à présent, il n'y a rien que des slogans", a-t-il déploré, soulignant que le dialogue direct entre les parties rivales était la seule fa?on de restaurer la confiance mutuelle en Ukraine.
Par ailleurs, M. Poutine a indiqué que la décision américaine d'imposer des sanctions à Moscou en raison de la crise ukrainienne pourrait avoir pour motif sous-jacent l'affaiblissement des concurrents européens de Washington sur le marché russe, et il a ajouté que les sanctions n'induisaient pas de dommages systémiques à l'économie russe.
"Toutes ces choses n'ont pas actuellement d'effet négatif systémique sur notre économie, et j'espère qu'elles n'en auront pas", a-t-il dit.
L'économie russe s'efforce de maintenir sa croissance dans un contexte de difficultés intérieures et de pressions extérieures, en partie dues aux diverses sanctions imposées par les Etats-Unis et l'UE.
Le forum annuel de trois jours à Saint-Pétersbourg, un événement économique de premier plan en Russie, a attiré environ 6.500 participants venus de plus de 70 pays et régions.