En fin de journée, en plein été, une brise humide souffle sur la montagne Zhongtiao. Les clients arrivent les uns après les autres dans un salon de thé, situé à flanc de montagne.

Près de la fenêtre se trouve un salon sur le thème du lotus. Plusieurs jeunes femmes et hommes d'une vingtaine d'années sont assis autour d'une longue table en bois et discutent de leur vie universitaire.

Ce petit salon de thé, baptisé "Boire du thé sur la montagne", se trouve à l'extrémité sud de Yuncheng, ville de la province du Shanxi, dans le nord de la Chine.

De style néo-chinois, avec des petits salons nichés dans la verdure et une décoration artistique, l'endroit est particulièrement prisé des jeunes.

"Au tout début, je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'un salon de thé puisse remporter un succès fou auprès des jeunes", confie Xie Rui, créateur du salon de thé. Depuis l'ouverture à titre expérimental à la fin de l'année dernière, plus de la moitié des clients sont des jeunes entre 18 et 30 ans, et les photos et vidéos qu'ils partagent sur les réseaux sociaux sont devenues virales à plusieurs reprises.

En hiver, il y a "le thé bouillant autour du poêle" ; en été, il y a "le thé infusé à froid", servi avec des viennoiseries, des en-cas ou des fruits. "On ne vient pas que pour le thé. Il s'agit plut?t de s'éloigner temporairement des gratte-ciel de la ville pour profiter de l'ambiance et de l'espace de la montagne", explique Li Moran, jeune né après les années 2000, qui vient de commencer sa vie professionnelle.

A quelques dizaines de mètres du salon de thé se trouve un grand terrain de camping. Dispersées dans la montagne, les tentes, petites ou grandes, s'illuminent le soir dans la fra?cheur de l'été. A une demi-heure en voiture du centre-ville, on peut faire l'expérience d'un barbecue dans une cuisine privée, d'une soirée autour d'un feu de camp et contempler la ville d'en haut.

"Il y a de plus en plus de terrains de camping dans les environs de la ville. J'ai acheté tout un équipement de camping, comme ?a je peux emmener ma famille en plein air pour se détendre et 'vivre ailleurs'", explique Wei Dapeng, un habitant de la ville.

Afin d'offrir une expérience en plein air plus agréable aux gens, de nombreux terrains de camping proposent des services de location d'équipement et de restauration. Un éventail de produits sont aussi disponibles sur différentes plates-formes de commerce électrique.

L'essor de "l'économie des montagnes" a également favorisé les ventes de produits de plein air. Dans un magasin Décathlon à Jinzhong, ville de la province du Shanxi, les produits de camping sont rangés de manière très visible. Les sections de démonstration pour tentes, tapis imperméables, tables et chaises pliantes connaissent une grande affluence de clients.

Selon un classement réalisé en juillet par JD.COM, plate-forme chinoise de commerce électrique, les produits pour le camping et les chaises pliantes détr?nent les autres produits de plein air. Les ventes de vêtements anti-uv et à séchage rapide ont augmenté de 230% par rapport à l'année précédente.

Selon des données de Tianyancha.com, plate-forme chinoise regroupant les renseignements sur les entreprises, avant 2014, il n'y avait que quelques centaines d'entreprises liées au secteur du camping en Chine. Depuis 2021, plus de 90.000 entreprises liées au secteur du camping ont été nouvellement enregistrées, dont plus de la moitié ont été créées au cours de l'année écoulée.

D'après Li Jie, directeur général de la Beijing Xiangyu Tourism Development Company, pour rendre l'économie de montagnes plus attractive, il est nécessaire de diversifier son offre en intégrant le camping, les séjours en maison d'h?te, la restauration, les ateliers du patrimoine culturel immatériel et les petits marchés locaux.

Selon le "14e Plan quinquennal pour le développement du tourisme" publié par le gouvernement chinois en 2022, il faut perfectionner le système d'approvisionnement en produits touristiques, promouvoir le tourisme en auto et en véhicules de loisir, mettre en place un système de services de camping en réseau et une cha?ne industrielle relativement complète du tourisme en auto et en véhicules de loisir et créer un groupe de terrains de camping et des points de relais destinés aux voyageurs en auto et en véhicules de loisir.

"Les jeunes sont prêts à payer pour une bonne ambiance de montagne, c'est le signe d'un changement d'habitudes de consommation. Pour développer l'économie du tourisme culturel de montagne, il faut avoir des services de soutien et une offre de produits complets et réglementer progressivement le modèle de gestion afin d'offrir une meilleure expérience de plein air aux clients", estime Zhou Qingjie, professeur à l'Université de technologie et de commerce de Beijing.