Semblable à une montagne russe, un petit camion rempli de 200 kilogrammes d'oranges fra?chement cueillies zigzague sur une voie ferrée au-dessus du terrain légèrement vallonné d'un verger dans le district de Fengjie à Chongqing (centre de la Chine).

En sautant du camion, Zhang Yong, le propriétaire du verger, prouve qu'il est capable de fonctionner sans conducteur. Il peut être facilement démarré, mis en marche arrière ou arrêté en appuyant simplement sur les boutons appropriés d'une télécommande, a-t-il déclaré.

Des milliers de personnes à Fengjie cultivent des oranges navels et d'autres cultures d'agrumes pour gagner leur vie. Le district comporte plus de 24 000 hectares de terres d'agrumes, générant plus de 3 milliards de yuans (458 millions de dollars) de revenus chaque année.

Zhang, qui cultive les oranges navels à Fengjie depuis 10 ans, a déclaré que le système de transport était une bénédiction. ? Dans le passé, nous avions besoin d'au moins quatre personnes pour porter les oranges sur leurs épaules ou leur dos. Ce transporteur a rendu les choses beaucoup plus faciles ?.

Un villageois conduit un camion circulant sur une voie ferrée étroite pour ramasser des oranges navel dans un verger du district de Fengjie, à Chongqing, le mois dernier. (WANG QUANCHAO/XINHUA)

Le système a été inventé par Zhang Runfu, originaire de Fengjie, entrepreneur et expert en automatisation.

Le système a officiellement commencé ses opérations en novembre. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, les demandes de coopération de la part des habitants du district et ceux d'autres régions ont afflué. L'inventeur prévoit d'installer des systèmes dans deux villages voisins cette année, la piste la plus longue s'étendant sur quelque 8 kilomètres. Onze transporteurs seront utilisés.

L'invention a non seulement changé la vie des producteurs d'oranges à Fengjie, mais a également incité Zhang Runfu à rester dans sa ville natale après avoir passé plus de deux décennies à travailler loin de là. Il a créé une entreprise locale, déposé des brevets et mis en place une équipe professionnelle pour optimiser le système. Il a également mis le transporteur à la disposition des visiteurs.

L'activité de Zhang Runfu dans le Guangdong consistait à développer des technologies d'automatisation pour les usines urbaines, mais il voit maintenant un énorme potentiel dans les zones rurales.

Zhang Runfu a déclaré que le transporteur n'était qu'un début pour sa nouvelle carrière.

? J'ai également l'intention de développer une application combinant la diffusion en direct et le commerce électronique ?, a-t-il déclaré, ? Les clients pourront adopter un oranger pour participer à sa croissance, ainsi que passer directement des commandes d'oranges navels en ligne. ?