La ville de Saint-Quentin, dans la région des Hauts-de-France, a inauguré mardi dans le parc d'Isle une statue en hommage aux travailleurs chinois en France pendant la Première Guerre mondiale.

Cette statue, intitulée "Sueur solidifiée - Mémoire éternelle", créée par l'artiste chinois Yuan Xikun, conservateur du musée d'art Jingtai de Beijing, est un don de l'Association du peuple chinois pour l'amitié avec l'étranger (APCAE).

D'une hauteur d'environ deux mètres, la statue représente un travailleur chinois prêt à porter un lourd fardeau, rendant hommage aux travailleurs chinois venus en France pendant la Première Guerre mondiale afin de participer à l'effort de guerre, dont une partie ont activement oeuvré à la reconstruction du Canal de Saint-Quentin, des routes et voies ferrées dans le Saint-Quentinois.

"Pendant longtemps, quand on commémorait l'Armistice et la fin de la Première Guerre mondiale en Europe, on oubliait l'histoire des travailleurs chinois", a noté Song Jingwu, vice-président de l'APCAE, lors de la cérémonie d'inauguration. Il a remercié la région des Hauts-de-France de bien entretenir les tombeaux des travailleurs chinois et d'avoir pris l'initiative d'ériger une statue en leur mémoire.

"C'est une page méconnue de l'histoire de la Première Guerre mondiale", a souligné de son c?té Xavier Bertrand, président du Conseil régional des Hauts-de -France, "les travailleurs chinois ont participé à la reconstruction de la région Hauts-de-France, qui est aujourd'hui très attachée aux relations stratégiques avec la Chine". Aujourd'hui, nous devons leur rendre "un grand hommage et (leur) dire merci".

Entre 1916 et 1918, environ 140.000 travailleurs chinois sont arrivés en Europe pour fournir des services logistiques aux forces alliées, et environ 20.000 ont perdu la vie pendant la guerre. Ils avaient pour mission de déminer les terres, nettoyer les tranchées et participer à la reconstruction d'après-guerre.