Risque économique ou opportunité cachée ? Ou bien s'agit-il d'un évènement pouvant potentiellement changer la donne, voire d'un moteur de croissance économique ?

Ces jours-ci, des questions comme celles-ci divisent les experts qui débattent des prévisions démographiques selon lesquelles la Chine deviendra bient?t une société vieillissante, ce qui risque de ralentir le poids de l'économie chinoise.

Mais, disent les experts, grace à un ajustement imaginatif de la politique de réforme et d'ouverture du pays, la menace qui pèse sur une société vieillissante pourrait en fait se révéler une énorme opportunité commerciale.

Selon les données du Bureau national des statistiques, à la fin de 2017, il y avait 241 millions de Chinois agés de 60 ans ou plus, soit 17% de la population. Et 158 millions d'entre eux, soit plus de 11% de la population, étaient agés de 65 ans ou plus.

La population agée du pays augmente de 10 millions par an. On estime qu'en 2020, les personnes agées de 65 ans et plus représenteront 14% de la population chinoise. D'après les prévisions de l'Organisation mondiale de la santé, d'ici 2050, plus de 35% de la population chinoise aura 60 ans ou plus, ce qui fera de la Chine le pays comptant le plus grand nombre de personnes agées dans le monde.

Dans tout autre pays, de tels chiffres pourraient déclencher des sonnettes d'alarme, étant donné, par exemple, l'impact négatif du vieillissement de la société sur l'économie japonaise au cours des dernières années ; mais en Chine, ce discours a acquis une piste parallèle avec une charge positive.

Un rapport de l'Académie chinoise des sciences sociales affirme que les soins aux personnes agées sont une industrie en plein essor dont les ventes annuelles pourraient atteindre environ 13 000 milliards de yuans (1 870 milliards de dollars) d'ici 2030, contre 5,9 milliards actuellement.

Une telle croissance est attendue sur la base des expériences des pays développés. Une large base de personnes vieillissantes dans une économie qui a connu à la fois une restructuration et une croissance rapide et soutenue est la recette parfaite pour développer un marché sophistiqué de services de soins de longue durée. Pour les experts, cela s'explique parce que les gens auraient profité de la hausse des revenus et économisé un peu dans le passé pour une vie après la retraite stable et sans stress financier.

En outre, ont-ils ajouté, lorsque de nouvelles mesures politiques permettent aux investissements étrangers de se déverser dans le secteur potentiellement lucratif des soins aux personnes agées, ce qui aurait pu être un risque pourrait s'avérer être l'un des moteurs de la croissance économique.

Dans une maison de retraite privée de Weihai, dans la province du Shandong, ce genre d'interprétation semble plausible. Ici, Sun Ying, 85 ans, et son mari Zhang Wei, 86 ans, vivent leurs dernières années dans le calme et la satisfaction, en dépit des problèmes neurologiques de M. Zhang, détectés il y a trois ans.

Leur paix dont ils jouissent semble résulter du fait qu'ils vivent dans une communauté de personnes du même age. Cette communauté est une entreprise commerciale gérée par des professionnels qui fournissent des services adaptés avec des normes rigoureuses. La maison de retraite, appelée Maison Dongfa, a été choisie par le couple quand ils ont compris qu'ils avaient besoin de soins. Ils ne voulaient pas être un fardeau pour leurs enfants qui vivent une vie mouvementée.

Selon Mme Sun, ? Ici (dans la maison de retraite), chacun de nous a un dossier médical. Notre pression artérielle est contr?lée une fois par semaine. Nous recevons des soins médicaux chaque fois que nous en avons besoin. J'aime lire des livres tous les jours, tandis que mon mari joue avec ses compagnons de poker. Parfois, des étudiants volontaires viennent ici pour jouer pour nous. Comparés aux maisons de retraite publiques, nous trouvons le personnel ici plus patient. Notre vie a été enrichie ?.

Il en va de même pour toutes les parties prenantes concernées : infirmières, soignants, médecins, physiothérapeutes, préposés à la maintenance, plombiers, électriciens, mécaniciens, ouvriers de la construction, fleuristes, fournisseurs de matériaux, prestataires de services divers.

Un projet de soins aux personnes agées implique une multitude d'investissements, d'activités et de services. Sur grande échelle dans un vaste pays comme la Chine, cela pourrait contribuer à la croissance économique, estiment les experts.

Par exemple, la maison de retraite dans laquelle Mme Sun et son mari vivent est facturée 2 140 yuans par mois. Ils vivent dans un appartement de moyenne gamme de 30 mètres carrés. Un appartement haut de gamme peut co?ter 2 460 yuans par personne et par mois. Le prix comprend un buffet tous les jours. Les résidents passent un examen médical avant leur admission ; cette pratique garantit qu'aucune personne atteinte de maladie infectieuse ne puisse être admise.

Il existe de nombreux preneurs pour les services modernes de soins aux personnes agées en Chine. Autrement dit, la demande dépasse l'offre. Le gouvernement a donc modifié la réglementation pour permettre au secteur privé de créer des entreprises à but lucratif dans le secteur des soins aux personnes agées. Il n'est pas étonnant que les investisseurs étrangers se disent donc prêts à soutenir divers projets de ce secteur.

Déjà, 29 provinces et régions autonomes ont décidé d'ouvrir leurs marchés de soins aux personnes agées. Et 26 d'entre elles ont proposé des investissements étrangers dans ce secteur. En janvier, la société chinoise Taikang Community, une société privée, s'est associée à la société fran?aise de soins de longue durée Orpea pour créer une entreprise commune sur le continent chinois.

Dans le cadre de leur partenariat stratégique, les deux entités vont coopérer et explorer le marché des maisons de retraite et des centres de réadaptation de type urbain en Chine. Orpea fournira ses techniques de soins avancées, ainsi que ses standards et processus. Pour sa part, Taikang intégrera ses ressources dans les clients, les produits d'assurance et les soins de santé. Les deux parties visent à créer une marque de grande qualité dans les services de soins aux retraités en Chine.

? Notre coopération (avec Taikang) devrait insuffler une nouvelle vitalité au secteur des soins aux seniors chinois ?, a déclaré Gao Tianli, président de l'unité Chine d'Orpea.

Ailleurs, les divers ministères concernés mènent des recherches approfondies sur le secteur et organisent des séminaires.

Les procédures administratives sont simplifiées pour accélérer les investissements privés dans le secteur. Dans le même temps, les institutions publiques en matière de soins aux personnes agées sont en cours de réforme et de modernisation.

Et ce n'est pas tout. Le gouvernement a pour sa part annoncé qu'il améliorerait la politique de soutien financier aux projets d'aide aux personnes agées. Cela devrait augmenter les investissements ainsi que les canaux de financement et mieux coordonner la planification pour une répartition équilibrée entre les projets urbains et ruraux et une utilisation judicieuse des sols.

Pour les initiés du marché, le résultat net de toutes ces mesures pourrait être non seulement que l'offre de services de soins aux personnes agées augmentera pour répondre à la demande mais que la qualité de l'industrie s'améliorera probablement.

Selon un rapport récent du cabinet d'études de marché ASKCI Consulting, les institutions de l'état sont plus nombreuses que les services du secteur privé sur le marché chinois des soins aux personnes agées. L'écart entre la demande et l'offre s'est creusé, notamment en termes de lits. En 2016, il y avait en Chine 28 500 foyers de soins pour personnes agées offrant 7,8 millions de lits. En d'autres termes, pour 1 000 personnes agées, il n'y avait qu'environ 34 lits, loin de la situation dans les pays développés.

Les experts estiment que même si le nombre de foyers pour personnes agées dépassera les 30 000 cette année, le potentiel de croissance future reste énorme.

Li Chang'an, professeur à l'école d'administration publique de l'Université de commerce international et d'économie de Beijing, a déclaré : ? L'introduction d'investissements étrangers peut compenser la pénurie de capitaux. Même si le pays recueille activement des fonds pour le secteur des soins aux personnes agées, le déficit de financement est toujours énorme et l'entrée de capitaux étrangers contribuera à accro?tre l'offre ?.

? En outre, grace à l'introduction de capitaux étrangers, la qualité des services de soins aux personnes agées peut être améliorée. Nous pouvons tirer des enseignements de la gestion avancée, de l'expertise, des concepts de service et des technologies des entreprises étrangères du secteur, afin d'améliorer la qualité du service en Chine ?, a-t-il ajouté.

Le professeur Li a également souligné que de nombreuses institutions étrangères semblent cibler les retraités des groupes de consommation moyen à haut de gamme en Chine. Bien que les services dans ces segments aient tendance à être plus co?teux et que le nombre de consommateurs cibles soit relativement limité, l'entrée attendue d'entreprises étrangères répondra probablement aux besoins de plus en plus diversifiés de la population.

Ren Yuan, professeur à l'école de développement social et de politiques publiques de l'Université de Fudan, a quant à lui déclaré : ? C'est aujourd'hui le meilleur moment pour que des capitaux étrangers pénètrent sur le marché des retraités chinois. La concurrence ne fera que s'intensifier ?.