Les inscriptions de sites au patrimoine mondial de l'Unesco sont généralement bien acceptées, mais quelques-unes font parfois polémique, et c'est le cas de l'?le japonaise d'Okinoshima, qui vient d'y entrer tout récemment : en effet, seuls les hommes –et encore pas tous- peuvent mettre le pied sur cet endroit mystique, et il est interdit aux femmes. Baignée dans les traditions de l'ancien système japonais de croyances Shinto, l'?le d'Okinoshima est vénérée par les marins japonais depuis le quatrième siècle de notre ère. Des dizaines de milliers d'artefacts originaires du monde entier, conservés sur l'?le comme des offres rituelles faites au cours des siècles, témoignent du riche patrimoine culturel de la région, qui n'a pas été pour rien dans son classement.

Okinoshima est adorée pour son kami -ou l'être divin- et l'accès en est ordinairement interdit à tous, sauf aux prêtres shinto?stes. Les hommes ne peuvent entrer sur l'?le d'Okinoshima qu'après s'être purifiés avec de l'eau de mer. Les femmes n'y sont pas admises en raison de tabous anciens, qui proscrivent également la consommation d'animaux à quatre pattes et empêchent de plus quiconque de quitter l'?le sans autorisation sacerdotale. Seuls 200 hommes peuvent visiter l'?le une fois par an, le 27 mai exactement, pour une grande fête -et seulement après un processus d'ablutions dites ? malogi ?, qui consistent à se baigner nu pour une purification rituelle.

Autre condition stricte, il est interdit de dire le moindre mot de ce que vous voyez ou entendez à Okinoshima une fois revenu dans le monde extérieur et ne pouvez rien en ramener –f?t-ce même un simple brin d'herbe- avec vous. En fait, les pêcheurs de la région s'abstiennent eux-mêmes de prendre ne serait-ce qu'une branche de pin flottant dans l'eau autour de l'?le. Si la décision de l'Unesco a fait polémique auprès des associations féministes, on ne sait pour autant pas vraiment pourquoi les femmes ne peuvent pas visiter l'?le. Les spéculations sur l'origine de cette curieuse tradition vont de la croyance shinto en l'impureté du sang menstruel à une préoccupation envers la sécurité des femmes dans des eaux réputées dangereuses.

Plus de 80 000 artefacts ont été exhumés à Okinoshima, dont des perles en forme de virgule, des éclats de verre perse et des anneaux en or. Déclarés collectivement comme des trésors nationaux du Japon, ces témoignages témoignent des riches échanges de la région avec l'étranger. Okinoshima abrite notamment des artefacts inestimables, dont des miroirs de cuivre datant de la dynastie chinoise des Tang, entre le 7e et le 10e siècles. L''?le est aussi une source cruciale d'informations sur le développement de la religion au Japon. Bien qu'une présence sur la liste des sites du patrimoine mondial entra?ne habituellement une certaine frénésie touristique, il n'y a cependant aucun projet d'ouvrir Okinoshima au public. Les visiteurs peuvent toutefois rendre hommage au sanctuaire depuis une terrasse c?tière du c?té Nord de l'?le dans le cadre d'une tradition d'adoration du kami, de loin.