Des archéologues chinois ont découvert plus de 30.000 pièces de reliques dans le lit d'une rivière, trésors qui auraient appartenu à un ancien dirigeant de rébellion.

Ils ont récupéré des reliques comprenant plus de 10.000 objets en or et en argent de la partie de Jiangkou de la rivière Minjiang à Meizhou, dans la province du Sichuan.

Des pièces de monnaie, des bijoux, des objets domestiques tels que des cuillères et des miroirs en argent, des assiettes en porcelaine, des armes en fer, telles que des épées, des couteaux et des lances figuraient parmi les découvertes.

Les caractères sculptés sur certaines reliques sont directement liés au régime Daxi instauré par Zhang Xianzhong, dirigeant de la rébellion paysanne à la fin de la dynastie des Ming (1368-1644).

Il est dit qu'en 1646, Zhang Xianzhong fut vaincu par les troupes des Ming, en tentant d'envoyer ses trésors vers le sud. Environ un millier de bateaux chargés de l'argent et des objets de valeur ont sombré lors de l'escarmouche.

Cette importante découverte archéologique a confirmé certains récits de la légende.

"Ces objets datent de la période moyenne et de la fin de la dynastie des Ming et proviennent de régions couvrant plus de la moitié du territoire de la Chine à l'époque", a indiqué Gao Dalun, directeur de l'Institut provincial des reliques culturelles et de la recherche archéologique.

"Ils permettent de comprendre directement la vie politique, militaire et sociale durant cette période. C'est tellement explicite qu'on peut considérer cette trouvaille comme la plus importante découverte archéologique après celle de la Tombe Dingling", s'est réjoui M. Gao.

La Tombe Dingling, située en banlieue de Beijing, fut la première tombe impériale à être excavée en Chine. L'empereur de la dynastie des Ming, Wan Li, et deux de ses comcubines y ont été enterrés en 1620.

Cette mission d'excavation s'est terminée mercredi. Les archéologues ont creusé une zone de 20.000 m2, représentant, selon des estimations, à peine 2% du site des reliques.

Le travail d'excavation reprendra l'année prochaine quand le niveau de l'eau de la rivière sera bas.

Selon M. Gao, l'institut compte organiser cette année une exposition en tournée dans toute la Chine et un forum international sur l'excavation du site des trésors sous-marins, auquel des experts chinois et étrangers participeront.