Une carte du monde dessinée par le missionnaire italien Matteo Ricci et gravée sur des panneaux de bois il y a plus de 400 ans est exposée dans la province chinoise du Liaoning (nord-est).

Les huit panneaux gravés, d'une dimension de deux mètres de haut et de quatre mètres de large après assemblage, seront exposés jusqu'au 24 juillet au musée provincial du Liaoning à Shenyang.

Selon Ma Baojie, conservateur du musée, la carte a été dessinée par Matteo Ricci, mais les gravures ont été réalisées par son ami Li Yingshi.

"Matteo Ricci a dessiné au moins cinq cartes du monde lors de son séjour en Chine, et chaque carte était meilleure que la version précédente", a-t-il indiqué. La carte exposée, produite en 1603 pendant la dynastie Ming (1368-1644), est la dernière version et également la plus détaillée.

La carte appartient au centre de commandement militaire du Liaoning. En 1621, le fondateur de la dynastie Qing (1644-1911), Nurhaci, a pris la province du Liaoning et a saisi la carte.

"Ils ont donc ajouté des noms mandchous et ont coloré les montagnes", a expliqué M. Ma.

"Avant l'époque de Matteo Ricci, les cartes dessinées en Chine et en Occident n'étaient pas complètes", a-t-il déclaré, ajoutant que la diffusion de la carte de Matteo Ricci a ouvert une nouvelle ère pour les échanges culturels entre la Chine et l'Occident.