La Chine a procédé le 4 septembre à un exercice de nettoyage de nappes de pétrole en mer de Chine orientale afin d'améliorer les capacités d'intervention d'urgence du pays.

Trente-six navires, deux hélicoptères, deux drones et plus de 500 membres du personnel ont participé à l'exercice, qui comportait 22 scénarios résultant d'une collision entre deux navires.

Il s'agissait du premier exercice impliquant la collaboration des autorités nationales, provinciales et municipales depuis que la Chine a publié son plan d'intervention d'urgence pour la lutte contre les marées noires majeures.

Conformément au plan et aux enseignements tirés du naufrage du pétrolier Sanchi en janvier, l'exercice a simulé le traitement d'une fuite de pétrole et a offert une démonstration des capacités de la Chine face aux urgences maritimes, a déclaré Zhuo Li, directeur adjoint du centre de recherche et de sauvetage maritime de Chine du ministère des Transports.

L'exercice, qui a eu lieu en mer au large de la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine, était basé sur une collision entre un pétrolier transportant 200 000 tonnes de pétrole brut et un porte-conteneurs. Le pétrolier a pris feu et a explosé. Au total, 19 membres d'équipage seraient en danger, et plus de 1 000 tonnes de pétrole brut se sont déversées dans l'océan. En raison de problèmes mécaniques, le pétrolier a dérivé vers une plate-forme de forage pétrolier située à proximité et a menacé de provoquer un accident secondaire. Le porte-conteneurs était quant à lui légèrement endommagé et les membres de son équipage étaient en sécurité.

Co-organisé par le ministère des Transports, le gouvernement provincial du Zhejiang et le gouvernement de la ville de Zhoushan, l'exercice a testé le plan et les procédures d'intervention d'urgence.

Le système de recherche et de sauvetage maritime de la Chine implique des conférences interministérielles en cas d'urgence de recherche et de sauvetage ou de fuite de pétrole. La réponse sur l'eau dépend principalement des équipes professionnelles de recherche et de sauvetage, du personnel gouvernemental et de l'armée, avait précisé en mars dernier He Jianzhong, du Centre de recherche et de sauvetage maritime de Chine.

Par ailleurs, a-t-il précisé, la Chine a effectué 2 063 opérations de recherche et de sauvetage en mer l'an dernier, sauvant 1 462 navires et 15 046 personnes en détresse.

De son c?té, Cheng Ping, directeur de la sécurité des transports au ministère, a déclaré que les équipes de recherche et de sauvetage chinoises ont sauvé 75 543 personnes et 5 108 navires en détresse au cours des 67 dernières années.