Un matin à l'aéroport international de Beijing, quelques jours avant la visite d'Etat du président chinois Xi Jinping en République tchèque, un touriste chinois de 71 ans, Lao Bian, attendait d'embarquer dans son avion pour Prague, la ville de ses rêves.

C'était pour Lao Bian le début de son voyage en Europe et la première fois qu'il se rendait en République tchèque en prenant un vol direct de Beijing à Prague pour une durée d'environ dix heures.

"J'étais technicien automobile [...] et je suis très impressionné par la machinerie et les véhicules fabriqués en République tchèque", a raconté ce retraité.

Selon lui, la République tchèque jouit d'une base industrielle ferme et solide, ce qui l'incite à visiter ce pays.

Cette ligne aérienne directe entre Beijing et Prague est entrée en service le 23 septembre 2015. Elle a considérablement renforcé les relations entre les deux pays et permis d'intensifier leur coopération dans des domaines tels que le commerce, l'investissement, le tourisme et les soins médicaux.

Le Premier ministre tchèque Bohuslav Sobotka a indiqué que cette ligne aérienne était "une très bonne nouvelle" pour son pays, mais aussi pour le peuple chinois, qui a une image très positive du peuple tchèque.

Lorsque l'on pense à Prague, les premières choses qui pourraient venir à l'esprit des Chinois sont la place de la vieille ville et le fleuve Vltava.

Cependant, la République tchèque a bien plus encore à offrir. L'écrivain Milan Kundera et son célèbre roman "L'insoutenable légèreté de l'être", Franz Kafka et ses ?uvres "La métamorphose" et "Le Chateau", la série d'animation Taupek et les fameux cristaux et bières tchèques sont tous familiers au peuple chinois.

Prague attire les Chinois, qui viennent visiter la République tchèque ou travailler dans le pays.

Aujourd'hui, la République tchèque est devenue le deuxième plus grand partenaire commercial de la Chine en Europe centrale et orientale, et la Chine est devenue le deuxième plus grand partenaire commercial de la République tchèque du monde, derrière seulement l'Union européenne. Le volume des échanges bilatéraux entre les deux pays a atteint 11 milliards de dollars en 2015.

Pour accueillir la visite de M. Xi, Prague a installé des drapeaux chinois et tchèques le long des rues principales près du chateau de Prague, siège du bureau présidentiel, ainsi qu'un immense panneau à un rond-point près de la Vltava souhaitant en chinois et en tchèque : "Bienvenue en République tchèque".

La visite de M. Xi a rapproché les deux pays.

"La visite du président chinois à Prague est un moment très émouvant et je suis très fier que mon pays soit le premier et le seul pays qu'il visite en Europe centrale et orientale", a indiqué à Xinhua un antiquaire tchèque, Oldrich Hejtmanek.

Sa galerie a une collection de plus de 1.000 ?uvres chinoises. Avant, la plupart de ses clients étaient Chinois, mais la situation est en train d'évoluer, a-t-il indiqué.

"Davantage de Tchèques commencent à conna?tre et à apprécier l'art chinois. Je veux leur montrer, notamment aux jeunes, à quel point l'art chinois est incroyable", a indiqué M. Hejtmanek.

Il est convaincu "à cent pour cent" que la visite de M. Xi sera un nouveau départ pour les relations entre la Chine et la République tchèque, ainsi qu'entre la Chine et les pays d'Europe centrale et orientale.

La Chine et la République tchèque ont établi des relations diplomatiques en octobre 1949, cinq jours seulement après la fondation de la République populaire de Chine.

Après 67 ans de développement, les relations bilatérales sont entrées dans une nouvelle phase marquée par un développement plus rapide et des résultats plus fructueux que jamais.