Quatre anciens secrétaires américains à la Défense ont encouragé lundi leur pays et la Chine à intensifier leurs échanges militaires en vue de renforcer la confiance mutuelle.

Chuck Hagel, William Cohen, William Perry et Harold Brown ont soutenu cette position lors d'une conférence organisée par le Comité national sur les relations sino-américaines (NCUSCR)

M. Cohen, qui a dirigé le Pentagone entre 1997 et 2001, a estimé que les deux forces armées devraient participer à davantage d'exercices communs, ce qui est "un moyen de renforcer la confiance" entre les deux parties.

M. Hagel, secrétaire à la Défense entre 2013 et 2015, a fait remarquer que l'armée américaine menait plus d'exercices militaires avec l'Armée populaire de libération (APL) qu'autrefois.

En novembre dernier, trois batiments de guerre chinois ont mouillé l'ancre dans la base navale de Mayport en Floride dans le cadre de la première visite de bonne volonté de l'APL aux Etats-Unis. Les deux marines ont d'ailleurs participé à un exercice conjoint à l'issue de cette visite.

M. Perry, à la tête du Pentagone entre 1994 et 1997, a encouragé les deux armées à continuer de promouvoir le dialogue au niveau ministériel, une pratique d'ailleurs observée par ces quatre anciens secrétaires à la Défense au cours de leur mandat.

Par ailleurs, les anciens ministres ont plaidé pour que les écoles militaires américaines forment des officiers de l'APL afin de raffermir la compréhension mutuelle.

Le NCUSCR est une organisation à but non-lucratif qui entend promouvoir une meilleure compréhension entre les Chinois et les Américains. Une série d'événements est organisée cette année pour célébrer le 50e anniversaire de sa création.