Le 33e sommet des chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union africaine (UA), qui doit marquer officiellement l'entrée en vigueur de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLEC), s'est ouvert dimanche à Niamey, la capitale nigérienne, sous la présidence du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, a-t-on constaté sur place.

Au total, 32 dirigeants et 37 ministres participent à ce grand rendez-vous politique du continent qui va, en plus du lancement officiel de la ZLEC, désigner le pays qui va abriter son siège.

Le président nigérien Mahamadou Issoufou, champion de la ZLEC, présentera devant ses pairs un rapport détaillé sur ce projet qui a déjà enregistré l'adhésion de tous les pays de l'UA, Erythrée exceptée. Il vise à casser les barrières douanières entre les Etats membres pour faciliter les échanges à l'intérieur du continent africain, selon ses initiateurs.

Dans son discours d'ouverture, M. Sissi a déclaré que l'entrée en vigueur de la ZLEC était un signe important dans le cadre de l'intégration africaine. "Nous sommes en train de mettre en place l'une des plus grandes zones de libre-échange dans le monde qui compte plus de 1,2 milliard d'habitants", a-t-il noté.

Toutefois, il a souligné que le chemin à parcourir pour traduire cet accord dans les faits restait long. Pour cela, il faut "améliorer les échanges intra-africains qui sont actuellement à près de 15% seulement, assurer la complémentarité dans les domaines de la production de nos ressources et créer un climat d'investissement propice, ce qui exige de nous davantage d'efforts".

Pour le président de la Commission de l'UA, Moussa Faki Mahamat, avec l'entrée en vigueur de la ZLEC, c'est un vieux rêve des fondateurs de l'institution panafricaine qui devient réalité.