La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLEC) ne sera une réalité que si elle est portée par les Africains, a affirmé lundi le chef de l'Etat sénégalais, Macky Sall, lors de l'ouverture d'un forum régional sur le commerce en Afrique de l'Ouest et du Centre qui se tient les 24 et 25 juin à Dakar.

La ZLEC est "importante" pour le développement du continent qui se doit d'être à un "niveau jamais égalé", a souligné le président sénégalais en ouvrant le forum qui a pour thème "Approfondir l'intégration africaine pour un continent prospère".

"L'Afrique peut aujourd'hui se féliciter d'avoir posé les jalons majeurs pour son intégration régionale. Le lancement de la ZLEC constitue un saut qualitatif et une nouvelle dynamique apportée à l'intégration africaine. Mais, la ZLEC ne sera une réalité que si elle est portée par les Africains", a-t-il dit.

Pour ce faire, le chef de l'Etat sénégalais a préconisé la levée des barrières tarifaires et non tarifaires, qui est un défi qui se dresse devant les Africains.

M. Sall a indiqué par ailleurs que les Etats doivent prendre en compte dans ce processus, les acteurs du secteur privé africain, qui sont "incontournables" dans la mise en ?uvre de la ZLEC.

"Nous ne pouvons profiter de cette zone que si nous construisons des champions privés africains et les Etats devront les aider dans cette perspective", a plaidé M. Sall.

De son c?té, la secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique, Véra Songwé, a fait remarquer que "la ZLEC est aussi un moteur de création d'emplois pour le continent. La transformation du coton doit être une réalité à travers le continent. Ce n'est pas seulement de dire que nous allons échanger, mais c'est aussi créer la valeur ajoutée pour nos pays".

La question énergétique doit occuper une place importante dans ce processus vu que 49% des Africains n'ont pas encore accès à l'énergie soit 630 millions de personnes, a poursuivi Mme Songwé.

"En fédérant nos efforts sur les énergies et notamment sur celles renouvelables, nous pouvons augmenter la compétitivité de notre continent", a-t-elle ajouté.

La ZLEC est entrée en vigueur depuis le 30 mai dernier et son lancement officiel est prévu le 7 juillet prochain à Niamey au Niger. Pour le moment, 52 pays sur les 55 que compte le continent ont signé l'accord et seulement 24 Etats l'ont ratifié. Le Nigéria, le Bénin et l'Erythrée n'ont jusqu'à présent pas signé l'accord.