Le Commissaire de l'Union africaine pour le commerce et l'industrie, Albert Muchanga, a déclaré dimanche qu'il espérait que les opérations de la Zone de libre-échange continentale (ZLEC) en Afrique commencent officiellement en juillet de cette année.

S'exprimant lors d'une conférence de presse en marge de la 32e session ordinaire de l'Assemblée de l'Union africaine à Addis-Abeba, capitale de l'Ethiopie, M. Muchanga a annoncé que le lancement officiel des opérations de la ZLEC devrait avoir lieu lors d'un autre sommet de l'Union africaine qui se tiendra à Niamey, la capitale du Niger, en juillet.

"Nous avons 12 pays africains qui ont déposé l'instrument de ratification auprès de l'Union africaine. Avant la fin du sommet, nous nous attendons à ce que deux autres pays ratifient l'accord", a-t-il déclaré.

"D'ici le 21 mars 2019, date du premier anniversaire du lancement de la ZLEC, nous espérons remplir le quota de 21 états membres nécessaire pour que l'accord de libre-échange entre en vigueur", a ajouté M. Muchanga.

"Avec le démarrage prévu des opérations de la ZLEC en juillet, l'Union africaine espère que les états membres commenceront à libéraliser les relations commerciales entre eux, à réduire les droits de douane entre les pays africains et à mettre en place un mécanisme permettant de contr?ler l'application de barrières non tarifaires par certains états membres", a déclaré le commissaire.

Dans l'intervalle, l'Union africaine tente d'élaborer un régime de qualité normalisé et d'autres règles commerciales pour attirer les grandes économies comme le Nigéria, qui a jusqu'à présent choisi de ne pas ratifier l'accord de libre-échange.

L'Union africaine espère que la ZLEC stimulera la croissance du secteur privé en Afrique et s'emploie à lancer une association de fabricants panafricains en prévision de l'entrée en vigueur de la zone de libre-échange plus tard cette année.