Le Roi du Swaziland, la dernière monarchie absolue de l'Afrique, a annoncé que son pays va changer de nom pour devenir le Royaume d'eSwatini à l'occasion du 50e anniversaire de son indépendance de la domination britannique. Signifiant ? le Pays des Swazi ?, eSwatini est tout simplement le nom en langue swazie de ce petit état enclavé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique. Contrairement à certains pays, le Swaziland n'a pas changé de nom lorsqu'il a accédé à l'indépendance en 1968 après avoir été protectorat britannique pendant plus de 60 ans. Une autre raison serait que certaines personnes peu versées dans la géographie et la langue anglaise le confondraient avec la dénomination de la Suisse dans la langue de Shakespeare, Switzerland.

Le Roi Mswati III a déclaré le changement de nom lors des célébrations de la fête de l'indépendance dans un stade de sport bondé de la deuxième ville du pays, Manzini. ? Je voudrais annoncer que le Swaziland va maintenant revenir à son nom d'origine ?, a-t-il dit, sanglé dans un uniforme militaire de couleur rouge. ? En obtenant leur indépendance, les pays africains sont revenus à leurs noms anciens d'avant la période de la colonisation. A partir de maintenant, le pays sera officiellement connu sous le nom de Royaume d'eSwatini ?, a annoncé le monarque.

Par ailleurs, le nom de Swaziland déplaisait fortement à certains habitants du royaume, car c'est un mélange de swazi et d'anglais. Cela faisait plusieurs années que le sujet était débattu, les législateurs s'étant quant à eux penchés sur le problème en 2015. Le Roi avait quant à lui déjà utilisé le nouveau nom dans des discours officiels précédents. Mswati III, qui a été couronné en 1986 à 18 ans, règne par décret. Il est interdit aux partis politiques de participer aux élections et seuls les candidats approuvés par les chefs fidèles au Roi peuvent se présenter devant les électeurs. Le pays, enclavé dans l'est de l'Afrique du Sud, compte une population d'environ 1,3 million d'habitants.

Ce changement de nom pourrait avoir pour conséquence que la Constitution du pays soit réécrite, ainsi que des changements de nom pour les forces de police royale du Swaziland, les forces de défense du Swaziland et l'Université du Swaziland. L'adoption d'un nouveau nom n'est en soi pas une nouveauté dans la région, la Rhodésie étant devenue le Zimbabwe, le Nyasaland le Malawi et le Bechuanaland le Botswana après leur indépendance, sans parler des modifications après des changements de régime dans d'autres pays d'Afrique, comme par exemple la Haute-Volta qui devint le Burkina Faso en 1984 ou le Za?re qui devint République démocratique du Congo en 1997.