Une enquête a été ouverte par le gouvernement sur le plus grand scandale économique de l'histoire de l'Afrique du Sud, a-t-on appris mardi.

Cette enquête sera menée par le département du Commerce et de l'Industrie (DTI), et par son organisation affiliée, la Commission des entreprises et de la propriété intellectuelle (CIPC), a déclaré le porte-parole Sidwell Medupe.

Le DTI et le CIPC ont observé avec une grande inquiétude les allégations d'échec de gouvernance et d'irrégularités financières au sein de la cha?ne de distribution sud-africaine Steinhoff, qui a entra?né la démission de son directeur général, Markus Jooste, a indiqué M. Medupe.

Le DTI et le CIPC enquêteront sur les allégations relatives à une non-conformité à la Loi sur les sociétés (Companies Act and Regulations), a indiqué M. Medupe.

Le DTI suggèrera au Conseil réglementaire indépendant des contr?leurs de comptes (IRBA) d'étudier également ce dossier en ce qui concerne le r?le joué par les contr?leurs de comptes dans l'affaire.

Steinhoff International Holdings N.V. a fait les gros titres la semaine dernière quand ses cours se sont effondrés suite à la révélation d'irrégularités comptables.

Cette crise survenue mercredi dernier a fait chuter la capitalisation boursière de Steinhoff de plus de 160 milliards de rands (soit environ 11,7 milliards de dollars). Les prêteurs et autres créanciers de la société totalisent plusieurs milliards de dollars d'exposition à cette entreprise, qui s'est implantée de manière énergique un peu partout dans le monde.

La chute de Steinhoff a suscité des craintes d'impact massif sur les fonds de pension et fonds de placement qui ont investi lourdement dans cette entreprise.

Les portefeuilles de placement du Fonds de pension des employés du public (GEPF) pourraient perdre environ 12,5 milliards de rands, soit environ 919 millions de dollars, a révélé le Comité parlementaire sur l'administration des services publics.

Mardi également, le GEPF a dit avoir pris note des préoccupations actuelles concernant des possibles défaillances de gouvernance au sein de Steinhoff.

Le GEPF a assuré à ses membres, bénéficiaires et cotisants que leurs retraites n'étaient pas en danger.