Cinq systèmes et plates-formes de robots intelligents pour la maintenance du radiotélescope sphérique de 500 mètres d'ouverture (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, FAST) de la Chine, le plus grand radiotélescope à antenne unique du monde, ont passé l'inspection et peuvent être mis en service, ont déclaré mercredi les autorités locales.

Les robots intelligents seront principalement utilisés pour tester les cables de support et les poulies de l'alimentation du FAST, pour la maintenance automatique de ses actionneurs et des cibles laser sur le réflecteur, pour le démontage et l'installation des récepteurs d'alimentation, pour la surveillance des interférences radio et pour la mesure par tous les temps de sa cabine d'alimentation de 30 tonnes.

Selon Jiang Peng, ingénieur en chef du FAST, les robots intelligents contribueront à sécuriser le fonctionnement du télescope, à augmenter sa durée d'observation et son efficacité, tout en favorisant l'obtention de nouveaux résultats scientifiques.

"Les robots intelligents devraient permettre d'ajouter environ 30 jours par an à la période d'observation du télescope", a déclaré M. Jiang.

Surnommé l'"?il du ciel de la Chine", le télescope est situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou (sud-ouest). Il dispose d'une zone de réception équivalente à 30 terrains de football standard.