La Chine a lancé dimanche Wentian, le premier module laboratoire de sa station spatiale. Il fonctionnera à la fois comme module de rechange du module de base et comme puissante plate-forme d'expérimentation scientifique.

Le module Wentian mesure 17,9 mètres de long et possède un diamètre maximum de 4,2 mètres et une masse au décollage de 23 tonnes, selon Liu Gang, concepteur en chef adjoint du système de la station spatiale du programme spatial habité chinois à l'Académie chinoise des technologies spatiales.

Le module Wentian est composé d'une cabine de travail, d'un sas et d'une cabine de ressources.

La fusée porteuse Longue Marche-5B Y3, transportant Wentian, a décollé du site de lancement spatial de Wenchang sur la c?te de la province insulaire méridionale de Hainan dimanche à 14h22 (heure de Beijing), selon l'Agence des vols spatiaux habités de Chine (China Manned Space Agency CMSA).

Environ 495 secondes plus tard, Wentian s'est séparé de la fusée et est entré sur l'orbite prévue. Le lancement était un succès complet, a déclaré la CMSA.

Il s'agit de la 24e mission de vol depuis que le programme spatial habité du pays a été approuvé et lancé.

La construction de la station spatiale chinoise Tiangong devrait être achevée cette année. Elle passera d'une structure à module unique vers un laboratoire spatial national composé de trois modules, à savoir le module de base Tianhe, et deux modules laboratoires, Wentian et Mengtian.

Le module Tianhe a été lancé en avril 2021, et le module Mengtian devrait être lancé en octobre 2022.

Plus tard, le module Wentian rencontrera et s'amarrera avec la combinaison de la station spatiale d'après les procédures prévues, et les astronautes de Shenzhou-14 entreront dans Wentian pour mener le travail concerné.