Un éléphanteau sauvage, retrouvé avec une patte blessée et abandonné par un troupeau migrateur dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine), s'est rétabli grace aux soins prodigués par les employés du Centre d'élevage et de sauvetage des éléphants d'Asie de la préfecture.

En juillet de l'année dernière, le petit pachyderme, plus tard nommé Longlong -qui signifie ? petit dragon ? en chinois- a été retrouvé par des sauveteurs errant autour du village de Manfeilong dans la ville de Pu'er avec des blessures à la patte avant gauche. Une équipe de plus de 100 employés de plusieurs services gouvernementaux locaux a été immédiatement dépêchée pour aider l'animal.

L'équipe a localisé la famille de l'éléphanteau à environ 5 kilomètres, mais ses blessures l'ont empêché de rejoindre le troupeau. Les sauveteurs ont attrapé l'animal, ont soigné ses blessures avec des médicaments anti-inflammatoires et l'ont transporté au centre de secours.

Quelques jours après son arrivée au centre, l'éléphanteau s'est habitué à son nouvel environnement et a commencé à manger de l'herbe et à boire du lait de chèvre. Grace au traitement attentif des sauveteurs, l'éléphanteau s'est progressivement remis de ses blessures et a subi des examens quotidiens de routine. Il a également bénéficié de séances de rééducation spécialement con?ues et à des entra?nements à la vie sauvage avec l'aide de soigneurs désignés par le centre.

Le centre, qui est le seul institut de recherche en Chine dédié au sauvetage et l'élevage des éléphants d'Asie, a aidé plus de 20 pachydermes blessés depuis sa création en 2008.

L'éléphant d'Asie est répertorié comme en voie de disparition sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature et bénéficie du plus haut niveau de protection de l'état en Chine.

Au cours des dernières décennies, l'espèce a été confrontée à un certain nombre de menaces, notamment une augmentation de la population humaine, une réduction des zones boisées et une augmentation du braconnage. Cependant, après des efforts de protection déterminés déployés par les autorités locales et les villageois, la population d'éléphants d'Asie sauvages du Yunnan est passée d'environ 180 dans les années 1980 à environ 300 aujourd'hui.