La Chine poursuivra à l'avenir ses recherches sur la Lune avec les missions Chang'e-6, Chang'e-7 et Chang'e-8 d'ici 2030, a déclaré le concepteur en chef du programme d'exploration lunaire du pays, Wu Weiren.

Le Chang'e-6 devrait ramener sur Terre des échantillons lunaires d'une masse allant jusqu'à 2 kilogrammes ; la mission Chang'e-7 sera chargée de se poser sur le p?le sud de la Lune et de détecter les ressources naturelles locales ; et le Chang'e-8, travaillant en collaboration avec la mission Chang'e-7, cherchera comment exploiter les ressources lunaires.

Selon M. Wu, Chang'e-6 et Chang'e-7 devraient être lancés vers 2025.

Les futures missions prévoient également le développement d'un engin spécial, qui pourra voler du site d'atterrissage jusqu'aux cratères lunaires pour aider les scientifiques à rechercher des traces d'eau. Si de l'eau est présente, elle pourrait fournir des ressources pour de futures missions habitées sur la Lune, a expliqué M. Wu.

Après 2030, une nouvelle série de missions sera effectuée pour achever la construction d'une station de recherche lunaire internationale d'ici 2035.

"Il y aura de plusieurs rovers et atterrisseurs travaillant dans la future station lunaire, et un réseau de communications basé sur la Lune pour soutenir ces engins spatiaux", a ajouté M. Wu. "La station de recherche lunaire peut également fonctionner comme un avant-poste de transfert pour le système solaire, et pour des explorations spatiales plus profondes."