Zhang Kuihong, 79 ans, se souvient du jour où la première autoroute de Chine a été ouverte à la circulation il y a plus de trente ans.

? Le temps était très beau. Assis dans un hélicoptère, j'ai vu la route reflétant la lumière du soleil, comme un dragon doré accroupi sur la terre ?, a raconté M. Zhang, ingénieur en chef adjoint de l'autoroute Shanghai-Jiading. ? à l'époque, les voitures ne pouvaient rouler qu'à 80 km/h et l'industrie automobile chinoise était sous-développée ?, a-t-il déclaré. ? Certains experts estimaient que la construction d'une autoroute avec une limite de vitesse de 120 km/h était inutile. Et c'est ainsi que la voie rapide Shanghai-Jiading a été lancée en tant que programme pilote ?.

En 1988, la route de 15,9 km reliant Shanghai à la ville satellite de Jiading a été achevée, marquant une étape importante dans le développement de l'autoroute en Chine.

L'usine FAW-Volkswagen Automotive à Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). L'autoroute G42 Shanghai-Chengdu a donné un élan à l'industrie automobile de la ville. (Photo/CHINA DAILY)

Trois décennies plus tard, le réseau d'autoroutes chinois s'étend sur 160 000 km, se classant au premier rang mondial. Au fur et à mesure que les autoroutes se sont développées, le développement de l'industrie automobile en Chine est également passé à un rythme express.

Dans les années 1980, la Chine était encore largement considérée comme le ? royaume du vélo ?. Mais maintenant, elle est en train de devenir un ? royaume sur quatre roues ?. Selon le ministère de la Sécurité publique, elle est le plus grand constructeur automobile au monde depuis 2009, et l'année dernière, elle comptait 281 millions d'automobiles en circulation et 418 millions de conducteurs titulaires d'un permis.

L'autoroute pilote qui a commencé à Shanghai en 1988 s'étend maintenant sur 1 960 km vers l'ouest jusqu'à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Connue sous le nom d'autoroute G42 Shanghai-Chengdu, elle est parallèle au fleuve Yangtsé et sert d'artère de transport pour les cha?nes industrielles le long de la ceinture économique du fleuve Yangtsé.

Cheng Changchun, doyen de l'Institut de recherche économique Jiangsu fleuve Yangtsé, a souligné que l'autoroute G42 relie trois moteurs économiques -le groupe de villes Chengdu-Chongqing sur le cours supérieur du fleuve Yangtsé, le groupe de villes autour de Wuhan, capitale de la province du Hubei, sur le cours moyen du fleuve, et le delta du fleuve Yangtsé. ? L'autoroute rapide couplée à la navigation fluviale bon marché a stimulé l'intégration des cha?nes industrielles ?, a-t-il expliqué. ? Le transport pratique entre les villes le long du Yangtsé joue un r?le vital dans leur développement économique ?.

Li Jirong, directeur adjoint du bureau des statistiques des douanes de Shanghai, a de son c?té noté que les exportations de voitures des ports de Shanghai étaient passées de 54 000 unités en 2016 à 205 000 unités l'année dernière, et que beaucoup étaient des voitures électriques de marques nationales. ? L'année dernière, les voitures fabriquées en Chine ont été exportées vers 128 pays et régions ?, a-t-il dit. ? Elles n'ont pas seulement été vendues aux pays en développement, mais bon nombre d'entre elles ont été exportées vers des économies développées telles que l'Union européenne, l'Australie et les états-Unis ?.

? Les chiffres parlent pour eux-mêmes. Je suis fier d'avoir été témoin de la croissance de l'industrie automobile chinoise, et j'espère que dans un proche avenir, il y aura plus de voitures fabriquées en Chine sur les routes du monde ?, a-t-il conclu.