L'Administration nationale de l'espace de Chine a publié une nouvelle image capturée par la sonde Tianwen-1 montrant le premier rover martien du pays et sa plate-forme d'atterrissage à la surface de la planète rouge.

Sur cette image capturée le 2 juin à 18h00 (heure de Beijing) par une caméra à haute résolution installée sur l'orbiteur de Tianwen-1, deux points lumineux sont visibles sur le coin supérieur droit. Le point le plus grand est la plate-forme d'atterrissage, et l'autre est le rover martien Zhurong, selon l'administration.

La mission Tianwen-1, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover, a été lancée le 23 juillet 2020. L'atterrisseur portant le rover s'est posé le 15 mai dans le sud d'Utopia Planitia, une vaste plaine dans l'hémisphère nord de Mars.

(Administration nationale de l'espace de Chine/via Xinhua)

Le rover Zhurong est descendu de sa plate-forme d'atterrissage pour rouler sur la surface martienne le 22 mai, entamant son exploration de la planète rouge et faisant de la Chine le deuxième pays après les Etats-Unis à faire atterrir et rouler un rover sur Mars.

Le 6 juin, le rover Zhurong opérait sur Mars depuis 23 jours martiens pour détecter l'environnement, se déplacer à la surface de la planète et mener une exploration scientifique. Un jour martien est environ 40 minutes plus long qu'un jour sur la Terre.

Con?u pour fonctionner au moins 90 jours martiens (environ trois mois sur Terre), Zhurong capturera le paysage martien avec des images 3D en haute résolution, analysera la composition de la surface de la planète, détectera la structure sous la surface et son champ magnétique, recherchera des traces de glace d'eau et observera l'environnement météorologique alentour.

L'orbiteur, possédant une durée de service prévue d'une année martienne (environ 687 jours sur Terre), servira de relai aux communications pour le rover tout en menant ses propres opérations de détection scientifique.