Selon son développeur, la fusée privée la plus grande et la plus puissante de Chine devrait effectuer son vol inaugural l'année prochaine.

La fusée à propergol liquide ZQ 2 à portance moyenne est actuellement en cours de développement à Beijing chez LandSpace, l'un des principaux fabricants de fusées privées en Chine, et plusieurs pièces à utiliser sur la fusée ont déjà été fabriquées et livrées, a indiqué un communiqué de LandSpace.

Le 8 septembre, la société a annoncé qu'à la fin du mois d'ao?t, deux modèles de moteurs qui alimenteront la fusée avaient terminé plusieurs séries d'essais d'allumage.

Selon LandSpace, la ZQ 2, longue de 49,5 mètres, aura un diamètre de 3,35 mètres, le même que celui de la plupart des fusées chinoises de la série Longue Marche, et un poids au décollage de 216 tonnes. Elle sera propulsée par le moteur de fusée au méthane TQ-12 de LandSpace, le premier du genre en Chine. Comparé aux types traditionnels de moteurs de fusée qui ne peuvent fonctionner qu'une seule fois, un moteur au méthane est réutilisable et plus écologique.

Avant LandSpace, seuls les états-Unis SpaceX et Blue Origin avaient commencé le développement et les tests d'une telle machine.

La ZQ 2 sera capable de placer un satellite de 4 tonnes sur une orbite héliosynchrone -à environ 500 kilomètres au-dessus de la Terre- ou un satellite de 6 tonnes sur une orbite terrestre basse à une altitude de 200 km.

La première mission de la fusée consistera à transporter plusieurs petits satellites ou charges utiles sur une orbite héliosynchrone, ont indiqué des dirigeants de LandSpace, notant que certaines entreprises chinoises et étrangères ont contacté la société pour faire part de leur intérêt pour l'engin.

Pour financer le programme ZQ 2, LandSpace a levé 1,2 milliard de yuans (175 millions de dollars) lors de sa dernière ronde de financement auprès de plus de dix fonds de capital-investissement gouvernementaux et privés, réalisant ainsi le plus grand événement de collecte de fonds jamais organisé dans l'industrie spatiale privée chinoise.

Selon Zhang Changwu, fondateur et PDG de LandSpace, au cours des 12 derniers mois, la société a levé un total de 1,8 milliard de yuans auprès d'investisseurs nationaux. ? Nous saisirons les opportunités offertes par le déploiement à grande échelle de satellites et investirons davantage de ressources pour améliorer notre capacité de recherche et développement sur les fusées propulsées au méthane ?, a-t-il noté.

M. Zhang a par ailleurs déclaré que la production de masse de la ZQ 2 et de ses moteurs commencera dans un proche avenir à l'usine LandSpace de Huzhou, dans la province du Zhejiang (est de la Chine), la première usine privée de fusées porteuses en Chine et la plus grande du genre en Asie. Selon M. Zhang, l'usine de Huzhou sera en mesure de produire environ 15 fusées ZQ 2 et 200 moteurs TQ-12 par an à partir de 2022.