Trois scientifiques spatiaux chinois qui ont participé à la mission d'exploration lunaire Chang'e 4 ont re?u le World Space Award, la plus haute distinction de la Fédération internationale d'astronautique (International Astronautical Federation, IAF), a annoncé une autorité spatiale chinoise.

Selon une information transmise le 11 juin par le Centre du programme d'exploration et d'espace lunaire de l'Administration nationale de l'espace de Chine, qu'après deux tours de scrutin, l'IAF a décidé de décerner le Prix mondial de l'IAF 2020 à Wu Weiren, concepteur en chef des programmes lunaires chinois Chang'e et membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, Yu Dengyun, concepteur en chef adjoint des programmes Chang'e et directeur adjoint des sciences et de la technologie à China Aerospace Science and Technology Corp, et Sun Zezhou, concepteur en chef de la sonde Chang'e 4 et chercheur en chef à l'Académie chinoise des technologies spatiales.

C'est la première fois que l'organisation internationale décerne ce prix à des scientifiques chinois, a indiqué le centre dans un communiqué.

Selon l'IAF, le World Space Award est décerné pour une contribution exceptionnelle dans les sciences spatiales, les technologies spatiales, la médecine spatiale, le droit de l'espace ou la gestion de l'espace ayant un impact exceptionnel sur les progrès mondiaux en astronautique. Ce prix est décerné une fois par an et uniquement lorsque des nominations de mérite exceptionnel de classe mondiale sont re?ues.

La sonde robotique Chang'e 4, qui se compose d'un atterrisseur fixe et du rover Yutu 2, a emportée dans l'espace à bord d'une fusée Longue Marche 3B en décembre 2018 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), marquant la quatrième exploration lunaire de la Chine et le première expédition mondiale de la face cachée de la lune, qui ne fait jamais face à la Terre.

La sonde a effectué un alunissage en douceur sur la face cachée de la lune le 3 janvier, puis a libéré le rover Yutu 2, qui a parcouru et inspecté le site d'alunissage situé dans le bassin du p?le Sud-Aitken, le bassin le plus grand et le plus profond connu du système solaire. Actuellement, l'atterrisseur et le rover en sont à leur 18e séance de dormance lunaire-nuit. Yutu 2 a parcouru près de 448 mètres sur le sol lunaire.

Les taches scientifiques de la mission Chang'e 4 comprennent l'observation radio-astronomique à basse fréquence et l'étude du terrain et des reliefs autour du site d'alunissage. Aucune sonde ne s'étant jamais posée auparavant sur la face cachée de la lune avant Chang'e 4, toutes les informations scientifiques obtenues par cette mission seront nouvelles pour le monde.

La prochaine sonde lunaire de la Chine, Chang'e 5, pèsera environ 8,2 tonnes et sera la sonde lunaire la plus grande et la plus lourde jamais construite par le pays. Elle se composera de quatre composants: un orbiteur, un atterrisseur, un ascendeur et un module d'entrée.