La Chine prévoit de lancer le dernier satellite du réseau de troisième génération du système de navigation par satellite Beidou le mois prochain, a annoncé le Bureau chinois de navigation par satellite. Ce lancement marquera l'achèvement du réseau Beidou développé au niveau national, du plus grand système spatial du pays et de l'un des quatre réseaux de navigation mondiaux, avec le GPS américain, le GLONASS russe et le Galileo de l'Union européenne.

Le Bureau a annoncé le 17 mai qu'une fusée porteuse Longue Marche 3B sera lancée depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), pour placer le dernier satellite Beidou de troisième génération sur une orbite géostationnaire. Le satellite est arrivé au centre le 4 avril et passe actuellement des examens finaux, a précisé le Bureau.

L'engin spatial, le 59e de la famille Beidou et le 30e de la série de troisième génération, a été con?u et fabriqué par l'Académie des technologies de l'espace de Chine une filiale de China Aerospace Science and Technology Corp., conglomérat spatial appartenant à l'état.

Ran Chengqi, directeur du Bureau, a indiqué qu'une fois achevé, le réseau offrira des services de haute précision au monde.

La Chine a commencé la recherche et le développement de son propre système de navigation et de positionnement dans l'espace en 1994, Beidou, dans le but de réduire sa dépendance à l'égard des réseaux étrangers. En 2000, elle a lancé les deux premiers satellites Beidou pour établir un système expérimental. En 2003 et 2007, deux autres satellites expérimentaux ont été envoyés dans l'espace pour rejoindre l'essai.

Le premier satellite de production de masse de Beidou, également le premier de sa série de deuxième génération, a été lancé en avril 2007. Les deux premiers satellites de troisième génération ont quant à eux été lancés en novembre 2017.

Le déploiement des ressources spatiales de Beidou s'est accéléré au cours des deux dernières années, avec 17 lancements mettant 28 satellites en orbite. Le lancement le plus récent a eu lieu en mars. Tous les satellites du système ont été transportés dans l'espace par des fusées Longue Marche 3B lancées depuis le centre de Xichang.

Beidou a commencé à fournir des services de positionnement, de navigation, de chronométrage et de messagerie aux utilisateurs civils en Chine et dans d'autres parties de la région Asie-Pacifique en décembre 2012. Fin 2018, il a commencé à fournir des services mondiaux.

Selon les statistiques de l'Association de services de système mondial de navigation par satellite et géodépendants de Chine, Beidou est déjà utilisé par des dizaines d'entreprises et d'agences du secteur public en Chine, dans des domaines tels que les transports, la production d'électricité, la pêche, l'exploitation minière et l'agriculture, avec des dizaines de millions de terminaux basés sur Beidou vendus et utilisés.