La Chine a annoncé la construction et l'exploitation d'une station spatiale en 2022. Elle pourra accueillir trois astronautes, et de l'espace sera réservé à son élargissement.

Zhou Jianping, académicien de l'Académie chinoise d'ingénierie et concepteur en chef du programme spatial habité de la Chine, a déclaré lors du 4e Forum du Sommet sur l'ingénierie des facteurs humains de Chine que la station, qui sera placée en orbite entre 340 et 450 km au-dessus de la surface de la Terre, pourra être agrandie à 180 tonnes si nécessaire et pourra accueillir de trois à six astronautes, a rapporté le 17 novembre l'agence de presse Xinhua.

La station durera au moins 10 ans et pourra être étendue grace à la maintenance en orbite.

Selon Xinhua, un ensemble de 16 rateliers d'expérimentation sera également installé pour prendre en charge des centaines de projets de recherche spatiale.

? L'objectif principal de la construction de la station est de faire de la Chine un pays capable de ma?triser de manière autonome la technologie de vol habité à long terme, de mener des expériences habitées à long terme dans l'espace proche de la Terre, ainsi que de développer et d'utiliser de manière exhaustive les ressources spatiales ?, a déclaré M. Zhou, dont les propos ont été rapportés par Xinhua.

Il a également précisé que la sélection des astronautes est en cours pour les missions de la station spatiale, qui invitera également des astronautes étrangers à collaborer avec des ta?konautes chinois. De même, les engins spatiaux internationaux dotés de la technologie d'amarrage chinoise pourront être amarrés à la future station.

M. Zhou a enfin indiqué que la fusée porteuse Longue Marche-5B destinée au lancement des capsules pour la station spatiale, devrait effectuer son vol inaugural en 2020.

Le forum, co-parrainé par le bureau d'ingénierie spatiale chinois et l'Université Sun Yat-Sen, s'est tenu au cours du week-end.