La Chine se prépare aux prochaines missions spatiales à haute densité pour construire sa station spatiale et la fusée porteuse Longue Marche-5B, qui doit lancer des capsules pour la station spatiale, et dont le premier lancement devrait être effectué en 2020.

Zhou Jianping, académicien de l'Académie chinoise d'Ingénierie, a été nommé concepteur en chef du programme spatial habité de la Chine, et Gu Yidong, académicien de l'Académie chinoise des Sciences, a été nommé scientifique spatial en chef du programme, selon l'Agence spatiale habitée de la Chine.

Le premier astronaute de la Chine, Yang Liwei et sept autres experts dans les secteurs tels que les engins spatiaux, les fusées porteuses, les applications des technologies spatiales, les systèmes de surveillance et de communication, ont été nommés concepteurs en chef adjoint du programme.

La Chine vise à achever la construction de sa station spatiale autour de 2022. Pesant 66 tonnes, la station spatiale Tiangong aura une forme de T, avec le module clé Tianhe au centre et les capsules d'expérimentation Wentian et Mengtian de chaque c?té.

La station, qui sera placée sur orbite à entre 340 et 450 km de la Terre, pourrait s'agrandir et aller jusqu'à 180 tonnes si nécessaire, et héberger entre trois et six astronautes. Elle est con?ue pour durer au moins dix ans et pourrait être prolongée par une maintenance en orbite, selon Zhou Jianping.

Seize supports d'expérimentation seront installés dans la station spatiale pour soutenir des centaines de projets de recherche spatiale.

La Chine sélectionne également de nouveaux astronautes pour des missions dans les stations spatiales. Une fois la construction de la station terminée, la Chine invite les astronautes étrangers à travailler avec ses astronautes à bord de la station spatiale chinoise. Les vaisseaux spatiaux internationaux peuvent également être arrimés à la station spatiale chinoise s'ils utilisent un mécanisme d'amarrage chinois, a expliqué M. Zhou.