La Chine est au premier rang mondial dans certains domaines de l'exploration en haute mer, a déclaré la biologiste marine et océanographe américaine Sylvia Earle dans une récente interview.

Mme Earle, qui est devenue la première femme scientifique en chef de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des Etats-Unis, a indiqué que la Chine était en tête dans l'exploration océanique il y a plusieurs siècles.

"Vous le faites à nouveau, non seulement à la surface, mais aussi en plongée", a expliqué la scientifique et l'exploratrice de 83 ans.

Elle a salué le submersible Jiaolong et les dispositifs d'atterrissage en eau profonde de la série "Poisson arc-en-ciel", précisant qu'il s'agissait de "la plus grande ère de l'exploration".

Le submersible habité Jiaolong a achevé sa plongée la plus profonde à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes en juin 2012.

Les dispositifs de la série "Poisson arc-en-ciel" sont descendus à plus de 10.000 mètres sous l'eau et ont complété des essais en mer dans le Pacifique en décembre 2016.

Mme Earle a fait ses remarques alors qu'elle assistait à une exposition lancée lundi à Beijing de photos et de films réalisés lors d'expéditions en Arctique, en Antarctique et dans le Triangle de corail.

Evoquant les voyages polaires, Mme Earle a indiqué qu'il existait "des problèmes concernant la présence de plus de personnes dans des endroits sensibles comme l'Arctique, l'Antarctique, les récifs coralliens et les forêts tropicales", appelant les voyageurs et les explorateurs à "s'y rendre en faisant preuve de respect".

Surnommée "Her Deepness" ("Sa Profondeur"), Mme Earle est connue pour avoir consacré sa vie à l'exploitation et à la recherche dans les fonds marins et à la conservation des océans. Elle a été qualifiée de "légende vivante" par la Bibliothèque du Congrès des Etats-Unis.

Elle a réalisé plus de 100 expéditions dans le monde entier et plus de 7.000 heures de plongée en haute mer destinée à la recherche.