Des scientifiques et ingénieurs de la partie continentale de la Chine et de Hong Kong travaillent ensemble sur un télescope spatial à la recherche de la mystérieuse matière noire dans des amas de galaxies situés à environ 300 millions d'années-lumière.

Le télescope spatial, dont le détecteur a la forme d'un oeil de homard, a été baptisé HKU No.1 et devrait être envoyé dans l'espace en 2019.

Il s'agit d'un projet conjoint de l'Université de Hong Kong (HKU), de l'Université de Nanjing, de l'Institut de la mécanique et de l'électricité spatiales de Beijing, relevant de l'Académie des technologies spatiales de Chine, et de deux entreprises spatiales à Beijing.

Inspirés par la structure d'un ?il de homard, des scientifiques américains ont inventé la technologie de focalisation à la fin des années 1970. Son plus grand avantage est sa vision grand angle.

De nombreux laboratoires dans le monde entier ont fabriqué des sondes en forme d'oeil de homard pour détecter les rayons X dans l'espace, mais aucune n'a encore été placée en orbite.

Su Yun, directeur du centre de recherche et de développement à l'Institut de la mécanique et de l'électricité spatiales de Beijing, a indiqué que l'institut avait commencé à développer un détecteur de focalisation de rayons X en forme d'oeil de homard en 2013 et avait réalisé des percées dans les technologies clés fin 2015. En 2016, HKU et d'autres organisations ont soutenu l'application de la technologie dans le domaine de l'astronomie spatiale.

Les observations astronomiques montrent que l'ensemble de la matière connue ne représente qu'environ 5% de l'univers, tandis que les 95% restants sont composés de matière noire et d'énergie noire.

Considérées comme les deux "nuages noirs" de la physique du 21e siècle, la matière noire et l'énergie noire sont à la frontière de la physique fondamentale et de la cosmologie.

Qu'est-ce que la matière noire? Il y a beaucoup d'hypothèses.

La Chine a lancé fin 2015 l'Explorateur de particules de matière noire (DAMPE), surnommé Wukong ou Roi singe, afin de détecter les électrons de haute énergie et les rayons gamma dans l'espace, qui sont susceptibles d'être générés lors du processus d'annihilation ou de dégradation de la matière noire.

"Si nous comparons les signaux recherchés par DAMPE en tant que 'principal suspect' de matière noire, notre télescope à oeil de homard va enquêter sur un autre 'suspect' qui est le neutrino stérile", a déclaré Su Meng, directeur adjoint du Laboratoire de recherche spatiale de HKU.

Le satellite sera également utilisé pour étudier le gaz chaud dans les amas de galaxies riches, observer les comètes du système solaire et explorer l'interaction du vent solaire avec la magnétosphère terrestre, a déclaré Su Meng.