Selon les résultats d'une recherche récemment conduite, l'espèce menacée qu'est le marsouin aptère du Yang-Tsé serait en réalité une nouvelle espèce naissante différente de celle du marsouin commun.

L'équipe de recherche emmenée par le professeur Yang Guang de l'université normale de Nanjing a procédé au séquen?age, au réassemblage et à l'analyse du génome d'un marsouin aptère ainsi qu'au reséquen?age de 48 autres marsouins aptères, retra?ant ainsi, grace aux données obtenues, l'évolution démographique de l'espèce depuis son origine jusqu'à son occupation du fleuve Yang-Tsé.

L'article faisant état de leur recherche publié dans la revue Nature Communication rapporte que l'analyse des marsouins des mers et des marsouins des fleuves sélectionnés a permis d'identifier certains gènes que l'on associe à l'homéostasie des eaux rénale et aux cycles de l'urée. Ces gènes constitueraient des adaptations liées aux différences de stress osmotique entre les océans et les rivières.

L'équipe composée de chercheurs chinois et américains suggère que le marsouin aptère du Yang-Tsé est une espèce isolée des autres populations de marsouin sur le plan de la reproduction et qu'il comporte ainsi des adaptations génétiques uniques.

Selon l'article, les présentes découvertes qui attestent d'une véritable différentiation entre les diverses populations de marsouin, le manque de flux génétique et l'adaptation divergente et unique du marsouin aptère du Yang-Tsé démontrent clairement que cette espèce est isolée de son équivalent marin sur les plans génétique et reproductif.

Après qu'il ait été identifié comme une espèce indépendante, l'appellation latine du marsouin aptère, neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis, a été modifiée pour devenir neophocaena asiaeorientalis.

Yang confie au Beijing News que le marsouin aptère du Yang-Tsé vit dans une zone géographique avec une forte densité de population humaine et que la surpêche a porté un coup fatal à la biodiversité du plus long fleuve de Chine, provoquant la diminution des ressources animales aquatiques et mena?ant la survie de plusieurs espèces.

Selon Yang, la population du marsouin, cet animal qui ressemble à un dauphin, ne compte plus que 1 000 individus.

Yang explique que le fait que ce mammifère devienne une espèce à part entière et localisée dans une zone particulière va favoriser la protection de l'espèce, même s'il reste un long chemin à parcourir pour préserver la biodiversité et l'écosystème aquatique du Yang-Tsé.

Les marsouins aptères du Yang-Tsé sont considérés comme une espèce gravement menacée par l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature) qui, selon les chercheurs, pourraient bien dispara?tre si des mesures de protection efficaces ne sont pas mises en place urgemment.