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Cinq planètes mineures ont été baptisées avec des noms de scientifiques chinois, dont la première lauréate chinoise du Prix Nobel Tu Youyou, lors d'une cérémonie organisée lundi.

La dénomination a été suggérée par l'Observatoire astronomique national de l'Académie des Sciences de Chine (ASC) et a été approuvée par le Centre des planètes mineures (CPM) de l'Union astronomique internationale (UAI). La vice-Première ministre chinoise Liu Yandong a remis des certificats aux scientifiques lors de la cérémonie.

En plus de Mme Tu, les quatre autres scientifiques sont : Zheng Zhemin, un spécialiste renommé de la dynamique et l'un des fondateurs de la mécanique à explosion ; Zhang Cunhao, fondateur du secteur des lasers chimiques à haute énergie en Chine et l'un des pionniers du secteur de la dynamique des réactions moléculaires ; Xie Jialin, un scientifique physicien renommé et créateur de l'accélérateur de particules en Chine, et Wu Liangyong, un architecte, urbaniste et professeur.

A part Mme Tu, les quatre autres scientifiques ont tous remporté le Grand Prix national de la recherche scientifique et technologique, le plus important prix scientifique de la Chine, pour leurs contributions remarquables à l'innovation scientifique et technologique.

Les cinq planètes mineures ont été découvertes entre 1995 et 1999 par le Beijing Schmidt CCD Asteriod Program dans la station d'observation Xinglong dans le nord de la Chine.